影片源自2016年一则名为《这名律师成为杜邦公司最糟的梦魇》（The Lawyer Who Became DuPont's Worst Nightmare）的新闻报道，《纽约时报》记者纳撒尼尔·里奇（Nathaniel Rich）详细记述了一位名叫罗伯特·比洛特（Robert Bilott）的律师，对美国化工巨头杜邦公司提起环境诉讼，这场官司揭露了几十年来杜邦公司化学污染的历史。
1970年代，约翰·丹佛（John Denver）演唱的“Take Me Home, Country Roads”（乡村路带我回家），歌词第一句便是“Almost heaven, West Virginia”（简直是天堂，西弗吉尼亚），这首美国乡村名曲，反映了美国人对于西弗吉尼亚的认知——绿水青山，田园美景——这可以视作《黑水》中西弗吉尼亚意象的第一层。
西弗吉尼亚的第二层意象也是那首名曲里的一句歌词：“Country roads, take me home/To the place I belong”（乡村路，带我回家/带我落叶归根）。片中比洛特就是这样的西弗吉尼亚“村娃”，通过个人奋斗，考出穷乡，在大城市出人头地，但他无法忘记自己的家乡。
