佛教起源于古印度，在早期雕塑艺术中，就以多种手印阐释了宗教信仰的种种含义。著名的印度巴尔胡特塔门浮雕树下女神，就以双手合十的手印表示了对佛的虔诚。随着佛教艺术的不断扩展和表现形式的日益丰富，手印也表现了极大的扩展和丰富的状态。
一、禅定印
禅定印，禅，即为思惟静虑而研习；定，心定止之境界。
一心考物为禅，一境静念为定。禅与定皆为心之德，二者合而一为“禅定”。
禅定印，就是佛陀在菩提树下习道时禅思入定的象征手势。将双手心向上放在下腹部，把右手置于左手上，两拇指尖相接，表示坐禅安定之意。右手总是压在左手上，象征方法的完善需要得到智慧的支撑。
佛像中呈禅定手印者在云冈造像中非常普遍，最高大佛像之第5窟主尊，最著名之第20窟露天大佛，以及第17窟东侧的胁侍佛像均为结跏趺坐禅定手印。第5窟拱门上方树下二坐佛像也是禅定手印。而最大量的禅定手印坐佛像，则是遍布云冈洞窟内外的千佛造像。由此，禅定手印佛像成为云冈石窟数量最大、分布范围最广的造像了。
二、无畏印
无畏，亦称无所畏，手指自然舒展，手掌向外表面看来，它跟与愿印相似，但其指尖是向上而不是向下，这一手印通常结于胸前。佛经上“举手说法”就是指这个手印。
此手印表示佛为救济受苦众生的大悲心，希望能使一切众生心生安乐，无所怖畏。
在云冈，佛像除大量的千佛像和部分佛像为禅定手印外，多数佛像均为右手臂举起至胸，五指伸展，手掌侧向前方的无畏手印。佛像中大型洞窟的第20窟胁侍立佛像，第19窟主尊坐佛像，第18窟左右两尊胁侍立佛像，第17窟西壁立佛像，第16窟主尊立佛像，第5窟东西两壁立佛像等均为无畏手印，大型洞窟中的第13窟主像弥勒菩萨也为无畏手印。
三、与愿印
与愿印，以手自然下伸，指端下垂，手掌向外，表示佛菩萨能为众生满愿，使众生所祈求之愿皆能实现。空无一物的掌心，代表着大千世界的广阔无边，亦代表着佛法奥理的深广。此印也具有慈悲之意，所以往往和施无畏印相配合。
云冈石窟中很多洞窟的佛像均体现了“右手臂举起至胸，五指伸展，手掌侧向前方，左手臂弯曲向前，五指伸展，手掌向前”的手印。其中第6窟最为突出：中心塔柱上层东面立佛像，下层北面二佛并坐东侧坐佛像，东壁上层南侧立佛像，南壁明窗与窟门间“文殊问疾”龛中坐佛像均为右手“施无畏”，左手“施与愿”的联合手印。在第11窟西壁和第13窟南壁的“七佛立像”中，亦有呈“施无畏和与愿”手印。
四、智吉祥手印
在佛教看来，智，即是“于世理决断也”，释迦经过静虑苦修而觉悟，其智慧进入无上境界，要将自己的法理宣告于世，此乃“智吉祥”，因而“智吉祥手印”也称为“释迦说法手印”。亦是与右手结“施无畏”手印相搭配的左手结印。其结法为“左手曲中指附于大指，伸余指”。
第16窟主佛像是云冈佛像结智吉祥手印的最大型佛像了。此手印是云冈大型佛像中少见的呈圆雕状态的手印形式，尽管小指残损，食指残断，但我们还是看到了云冈艺术家以饱满的精神状态和高超的艺术能力，塑造了一只成熟圆润、比例适当、自然曲张的佛的美手。无疑，这是一件具有深刻佛教理论修养，并长年辛勤于云冈雕塑，对艺术虔诚执着的佛教艺术大师的作品。
五、安慰印
安慰，即为使人心情安适，而心情的安适又具有安心之意。佛说法时要安心，闻法者亦要安心。以手印表示安心者即为安慰手印。
安慰手印在云冈的佛像中较突出的是第6窟中心塔柱西面下层大龛内的倚坐佛像，佛像右手置膝面，大指与食指相交为圆，余指自然伸展。此外，这种手印还出现于第7窟后室南壁明窗与窟门间的六供养天人之中。位于最西侧一身胡跪装供养天右手臂上举，五指伸展，掌心侧向前方，作无畏手印，而左手就是大指与食指相交为圆，余指自然伸展的安慰手印。与第6窟佛像手印不同的有二，一是手印以左手作出，而不是右手，二是手指和手形作下垂状，没有倚在腿上。
六、触地印
地，即土地。 触地印，见右手覆于右膝，手指头触地，以示降伏魔众之意。释迦牟尼佛在修行成道前，常有魔王来乱，以期望阻止佛陀的清修。后来佛陀以右手指触地，表示佛陀在成道之前为了众生，牺牲自己，这些惟有大地可以证知，因为这些都是在大地上做的事。
云冈石窟佛像作触地手印者虽然不是很突出，但却表现了足够的佛教意义。第10窟后室南壁明窗东侧的释迦坐佛像，和第5窟南壁明窗与窟门间坐佛像列龛上层东起第5龛，佛像“右手臂举起至胸，五指伸展，手掌侧向前方”的无畏手印，配以“左手下垂至呈跏趺姿势的左小腿前，食指伸直指地”的触地印。
七、说法印
说法就是讲述佛教世界观。说法印是佛陀说法时的惯用手印，它的形态是左手横放在左脚上，右手向上屈指作环状。用拇指捻中指或食指、无名指，并使其它手指自然舒张，左手心向右，右手心向左，借以显示佛说法的庄严。
在云冈石窟的造像中，虽然佛陀说法的场面非常普遍，但多以无畏印表示，如典型的“释迦鹿野苑初次说法”画面，无论第6窟东壁和第12窟前室北壁的较突出坐佛像，还是其它较小的说法画面，均以佛像举伸展的右手至胸而掌心向外的“无畏印”表示说法，表达了“佛於大众中说法，泰然无畏之德也”的情怀。
虽然云冈艺术家没有将“说法印”赋予佛像，却将其运用于弥勒和文殊两大菩萨的身上，且均出现在第6窟：一是中心塔柱东面下层大龛内和西壁中层南侧盝形龛内的弥勒菩萨。二是南壁明窗与窟门间“文殊维摩对坐”龛中的文殊菩萨。
佛手印虽然姿势不同，但是却有着共同的寓意。那便是：结施愿印，普度众生，让人们能通过手结手印，达到开发智慧，使身口意纯净的高度。
（本文原标题为《雕凿千年永恒 |浅谈云冈手印》，来源于云冈石窟）
