想要进入美国前50名的大学，机构的作用远没有想像中那么大。
在过往交流过的一些家长中间，有很多留学家庭没有签约任何留学机构，也获得了(量很少)美国排名前30的院校录取。而选择留学机构的留学家庭当中，有超过半数认为机构所做的工作不到整个申请流程的50%。学生与机构签约后是否就可以高枕无忧呢？
学生们的体会是：申请美国名校是一个非常个人化的过程，学生要写大量的申请文书以展现出最真实的自己，而这项工作往往是机构所不能代替的，因为最了解学生的人一定是他们自己，所以申请文书一定要自己写，不能靠机构包办。
有家长向我抱怨说，机构的顾问在咨询过程中声称，“只要你托福考到110分，就保证让你进哥伦比亚大学”。这令当时对美国留学并不了解的她十分心动，而现在回想起来，这样的保证是完全没有根据，甚至可笑的。
哥伦比亚大学对托福和SAT考试分数的要求都非常严格，同时还要考察学生的全方位素质和品格，留学顾问在完全不了解学生素质的情况下做此承诺，可以说是非常不负责任。
学生和家长在面对那些措词遮遮掩掩、含糊不清的成功案例时，一定要擦亮眼睛，不要被这些虚假信息所迷惑。
申请美国前50名校靠机构不灵
现在大多数留学机构都是美加英澳四国，再加欧洲留学通吃。而其中对美国留学非常了解的并不多，因为申请美国大学难度最大，需要时间精力最多。
在辨别机构的过程中，学生和家长可以问问美国本科业务占该机构所有业务的百分之几。
申请美国排名前50还是50名以后的学校，会影响到对机构的选择。留学机构在帮助学生申请排名50之后的学校，往往依靠与机构签约的合作院校的资源。
该机构帮助申请的学生只要语言成绩达标就可以保证录取，学校还会按学生的数量给机构一笔佣金。学生保证了自己的录取，机构获得了利润，学校得到了充足的生源，应该是三赢的。
如果学生的目标是排名50以后的大学，那么选择一家合作院校资源丰富的机构是对学生非常有利的。
如果学生想要争取前50的大学，合作院校这条路就很难走通了，因为前50名的大学通常都不愁没有生源，基本不会成为留学机构的合作院校。这种情况下，更重要的就是留学顾问的专业程度。
即便是申请美国前50名的大学，也有两种不同模式。这也往往是学生最不了解的地方：
一、 传统的留学机构通常采用的是全包的“封闭式”，即学生不会知道申请的进度，也不能参与申请文书的撰写，一切都由机构把握，最后通知学生录取结果。表面上看，这样的机构做了许多事，却让学生的申请失去了个性，学校招生官看到的也并不是学生真实的一面。
二、一些留学工作室、小留学机构则采用辅导学生DIY的“开放式”，学生参与申请的全过程，留学顾问只在选校，文书选材和修改等关键步骤上提供建议。这也是美国本土学生申请大学时所采用的模式。
三、还有一些留学机构则居于两者之间，或者同时提供两种模式供学生选择。学生在选择机构时一定要对这两种模式加以鉴别。
经常遇到家长抱怨自己无法了解并把握申请的进度，或者不能自己修改文书、申请材料，如果当初选择了适合自己需求的机构，这样的矛盾也就不会产生了。
许多人选择留学机构的主要依据是：留学机构的规模和知名度、口碑等。但出现的另一个现象是：几位学生签约了同一家机构，可是对这一家机构的评价却相去甚远。
进一步了解发现，主要原因是这几位学生由不同的顾问负责，而顾问的水平则并不相同。学生在与机构签约之后，通常会由一位顾问负责，这名顾问在学生的选校和申请过程中将起到非常大的作用。
首先是选校，很多学生的录取结果十分不理想，录取院校排名远低于他们根据自己考试成绩做出的预期，更有学生遭到了所有申请学校的拒绝。其中最主要的一个原因就是选校不合理。这些学生的顾问或者是选校过于激进，没有客观地分析学生的实力，或者是只知道申请热门学校，大大增加了学生面对的竞争。
某上海国际学校的一位学生条件非常出众，托福111分，SAT考试1530分。其顾问在选校时没有准确估计学生面对的竞争，过于乐观，申请的学校几乎都是排名前十的顶尖名校，用公立大学中排名第一的加州大学伯克利分校作为保底学校。结果也只得到了保底学校的录取，给学生造成了很大损失。
考察留学顾问的专业程度有一个比较简单的办法：让顾问来介绍美国各所大学，尤其是文理学院的特点。美国的本科教育分为综合性大学和文理学院两类，文理学院尽管教育质量很高却没有得到足够的关注。一个了解美国教育的留学顾问不但要对美国综合性大学了如指掌，同时对文理学院也要有同样深刻的了解。另一个衡量标准则是顾问说话是否中肯，一个一味夸大自己能力和做空泛承诺的顾问一定是不称职的。
在国内，大约有三分之一的学生承认选择留学机构主要是父母的主意。其中也有家长在给孩子选择了服务不佳的机构之后后悔不已。这些学生的父母大多以为机构有熟人认识就能万事大吉，其实不然。
很多家长以中国式教育的思维看待美国留学，认为孩子只要把考试考好，剩下的都交给父母去操办。这些望子成龙心切的家长每天守在电脑屏幕前查找美国院校介绍和申请流程，其中有些家长甚至因为英文水平有限，只能查找中文的第二手资料，从而很难甄别其中错误的信息。
事实上，出国留学的一大意义就是要放手让孩子独立。选择留学机构只是第一步，留学的历程之中，还有很多考验：选择学校，选择专业，撰写申请文书这些考验考察的一大基本素质便是如何独立思考，独立解决问题。等孩子到了美国，还会碰到更多更大的挑战，这时家长已经鞭长莫及，爱莫能助了。因此何不让孩子从一开始就自己去了解去选择呢？
