前几天跟一个剑桥的教授聊天，问他在英国，牛津剑桥是不是真的比其它大学好很多。他的回答很有意思。
他说那里的教授们只是marginally better - 可能只好一点点，但其之所以是名校，是因为它们的历史，传统，资金，校友，和每年新加入的优秀的同学。遇见这些优秀的人，并和他们一起做点事，那才是好学校的价值。“ 但中国和印度学生们往往最看重的还是当班里最好的学生，所以他们其实 missing the point ”。
刘以栋先生，在美国做了多年风险管理，数据分析，是个老银行家。他的这篇文章从另一个角度也讲了名校和普通大学的问题。很认同他 “美国前300名的大学，基本都不会耽误你孩子前途” 的观点。
又是一年一度的考大学季节。
对家有考生的家庭，难免会有许多憧憬和焦虑。现在想写下我个人的观点，供大家参考。
我小时候，考上大学是我和全家的梦想。那时考上大学不容易，而想离开农村，考大学和参军提干是唯一出路。为什么要离开农村，是因为那时的农村生活太辛苦，一年四季辛勤劳动，每天还是吃不饱，穿不暖，更谈不上任何享受。
为了鼓励我考大学，我的父亲曾经给我这样一种描述。秋天了，学校开学了。考上大学的同学坐长途汽车去上学，没有考上的同学去给他送行。你打算以后坐在汽车里去上学，还是站在地上去送行。对年幼的我，这也就是最直观的引导了。
为了鼓励我的孩子考大学，我就给我女儿复述了我父亲的描述。她说，以后我们都坐汽车去上学，则不过坐在不同的汽车里。
在当今社会，尤其在美国，我女儿是对的。现在考上大学已经完全跟我们那个时代不一样。我们那时全国高考每年招生30万人，大学录取率不到10%。现在中国每年出国留学人数超过30万人，大学招生685万人（2012年数据），领取率74%。
可以说，在当今的中国和美国，考上大学根本就不是个问题。如果你想上大学，肯定有地方去念。根本没有考不上这回事。
既然考上大学很容易，那么考大学就进入了新的阶段，面临新的问题：考上一个好大学和在大学里面把书念好。
毫无疑问，考上名牌大学仍然非常难。如果能上清华北大，还是挺值得自豪的。就是考上南大，复旦，浙大这样的名校，也很不容易。在中国，有权的单位和个人占有太多的资源，所以好学校的条件还是比其它大学好许多。所以，在中国大家还是尽一切努力，考上排名比较好的大学。当然，许多中国考生和家长为了孩子考上好大学而拚了老命，把孩子一生中的学习兴趣消费殆尽，也严重损害了中国大学毕业生的质量和未来发展前途。
来到美国以后，我们许多老中还是带着这种考大学的传统，想方设法考名校。考上美国的常春藤大学，就变成了许多家庭的梦想。
其实，我认为考上名校固然好，但是，是否考上名校并不那么重要。
第一，考上名校并不意味着成功。在美国顶尖名校里，包含着不同社会背景的人。特殊地位的豪门子弟，跟我们的孩子根本就不是一路人。我们的孩子就是上了名校，也不容易跟他们搅和到一块去。就算我们的孩子和奥巴马的孩子一起去哈佛大学读书，并不代表他们可以变成朋友。
同时，考上名校意味着强烈的竞争。许多考上名校的学生，面对激烈的竞争，失去了过去的优势和光彩，心理难以承受。我听说过许多名校大学生出事的故事，也见过很多名校毕业的本科生，结果却上了普通州立大学的研究生。
现在已经不再是范进中举的年代，考上就是“文曲星”，考不上就是”现世宝“。考上了大学以后，真正的学习才开始，每一位考生必须完成“上大学”的部分。
如果考上名校以后，仅仅是混个毕业文凭，找到一份工作，那么我不知道这样上名校有多大价值。
当然，中国的情况可能不一样。找工作靠父母，个人成绩可能也没人看。在美国，如果没有点实力，找到工作也会很辛苦。
第二，许多人对名校的误解很大。因为微信的关系，所以我看到许多国内的留学“专家”对美国名校的分析。我不知道他们的那些宣传是故意误导，还是他们自己也不知道。
美国的名校并不仅仅是常春藤那几所学校。其实斯坦福大学和麻省理工大学都不在常春藤里面。常春藤里面的布朗大学，康奈尔大学等也未必能比过芝加哥大学，西北大学。
我们听说过的公立大学，虽然有名，也未必比过美国许多文理学院。明德学院（Middlebury College），哈维穆德学院（Harvey Mudd College）等文理学院在美国都享有盛名，一点不比那些藤校差。如果我们没有听说过它们，仅是我们孤陋寡闻。乔布斯上的里德学院（Reed College），我们以前听说过吗？
归根到底，上大学是去学习的。找一个对孩子、对家庭都合适的大学，比看学校的排名重要得多。里德学院学费太贵，所以乔布斯一年花光了养父母的所有积蓄，只好退学。
我认为，如果孩子自我控制比较强，喜欢社交活动，那么公立大学可以提供很大的舞台。如果孩子仍然需要老师在学习方面的引导和人生指导，那么小的文理学院可能更合适。
美丽的水晶鞋，未必适合你孩子的脚。而他/她因为必须在大学里度过人生中最美好的大学时光，所以鞋子是否合他/她的脚很重要。
不要想着大学多么有名，只要想着你的孩子四年是否满载而归。
第三，美国许多大学都不会耽误孩子的前途。美国的大学很多，但美国前300所大学基本都不会耽误你孩子的前途。美国大学跟中国不一样，普通的大学里可能也有很杰出的教授。
同时，大学本科是学习基础知识，教授是否有名也未必那么重要。名校的老师科研压力很大，未必有多少心思在教书。相反，普通大学老师一门心思在教书，可能把学生的基础打得更扎实。
为了验证普通大学不耽误孩子的前途，大家可以看看每年金水奖（Goldwater Scholarship）得主学校。这是鼓励美国大学生进入理工科读研究生的奖学金，每年全美国大约300名。如果名校真是那么好，那么其得主应该都被美国前5名大学生包了。事实是，每个大学一年最多可以推荐四名候选人。如果你孩子是金水奖得主，那么他/她基本可以去任何一所大学念研究生。
这是中国的鸡头凤尾的概念。在普通大学做鸡头未必比在名校做凤尾差。当然，如果你孩子是做凤头的料，自然应该去名校。而那样的人，根本不应该为考不上名校而犯愁。
虽然上名校的学生在上大学前都是信心满满，但残酷的现实是，他们中90%的人毕业时不能进入毕业班的前10%。你高中毕业时强，不代表你大学毕业时仍然强。
现在已经不再是用考上大学做分水岭的时代。当年七七级、七八级的那种人生际遇，现在已经不存在了。现在社会需要的是有真才实学的人才，而不仅仅是名校毕业生。
我们现在谈论考上大学时，应该多关注一下“上”大学，而不仅仅是“考”大学。
适合的才是最重要的，这就关乎到选校定位的问题。美国有几千所大学，要从中选择8-10所来做申请并不容易。要综合自身实力、学校排名、适合专业、学校录取率、近年入学率、就业方向、地理位置、气候环境等来选择自己心仪的学校，更是一件棘手的事情。
所以如何择校呢？
知晓美国大学录取偏好
美国顶尖大学招生部门的录取在某些方面是相通的，但也各有侧重。其中的一些差异源自审核材料的运作层面，而更大的不同来自理念，但是各校的招生委员会必须遵循学校对学生的偏好。
在招生时，他们必须先确保维持或者加强大学的特质，即公众所了解到的关于大学的信息，知道公众对他们的评判是基于录取率、新生的SAT成绩水平以及学校的入读/录取比率。为此，大学希望尽可能接收更多的申请，这样就可以降低本校的录取率。
比如一些学校偏爱具有较高SAT成绩的学生。
而一些学校则倾向于选择那些最有可能入读自己学校的学生。这类学校中的大多数会要求学生提交补充问题，来回答选择该校的原因。
此外，一些学校属于冒险主义者，他们并不顾及公众和媒体的舆论，他们的录取决定是基于对学生的感觉。这类学校中的大多数不会要求学生回答选择该校的原因。
所以，在录取中，有的学校比较“分控”，更注重成绩；有的会比较人性化一些，更客观考察申请者的背景和personality。
综合能力很重要
当然，美国大学录取的时候不只看标化成绩，还有综合能力以及其他课外活动的评价，对申请者的综合能力十分看重。
通常情况下中国学生的课外活动比较单一，除了钢琴小提琴之外，很少参加社区的活动，募集善款活动，公益慈善活动，以及各种比赛，而美国常春藤顶级名校对这些方面非常看重，要求也很严格，他们有他们的录取标准，分数只是其中的一项。
美国大学比较看重两类活动
1、社会活动
能够说明学生的协调能力交际能力，更重要的是反应学生的影响力，学生的好奇心以及爱心。
2 、体育活动
体育活动说明学生有强壮的体魄，有勇气，有竞争力，抗压能力，和拼搏的优秀品质。
中国家长要让孩子从小多参加社区活动，社团活动，体育活动，在保障托福、SAT高分的基础上，进行全方位的能力培养。特别是领袖能力，社交能力，演讲能力，应变反应能力，规划组织能力等等，最好自己能组织社团成为领袖发起人，组织过什么活动，自己有自己的网站，自己获得专业比赛的奖项等。
所以家长从小培养孩子1-3项真正拿得出手的特长，让孩子多参加一些国内国际专业的比赛拿到名次最好是奖项。
例如：哈佛大学往年录取的新生中，80%都有进行过慈善活动经历，66%有体育方面的特长，40%做过学生会干部，37%有音乐特长，35%有过科学竞赛奖项，21%有戏剧，演讲，朗诵，表演方面特长。
（当然，百分之一百英文全部极为优秀，从小多看英文原版名著英文报纸杂志是非常重要的。）
另外那些真正被录取的中国学生，各方面都非常优秀，不是只会死读书，而且他们的标化成绩一定也会非常高，所以标化成绩只是充分条件，但是非必要条件。
理性看待大学排名
在选择去美国留学的同时，有不同类型的排名榜单可以说是很多童鞋非常重要的参考，把每年的US News奉为选校最强攻略更是不罕见。
同除了大学排名，也要看看学生自己日后想学的专业方向，长远规划、个人兴趣来综合看待学校排名和专业排名，综合大学和文理学院也要理性考量，看学生自己更适合哪种类型的学校。
大学的不同“气质”
集体型的大学文化
如德克萨斯大学、杜克大学、西北大学、乔治城大学、宾夕法尼亚州立大学、范德堡大学或者更小的大学比如高露洁大学、丹尼森大学、威克弗里斯特大学。
在拥有此类校园文化的大学中，你会发现有很多大型的运动社团及联谊会。在这里，你可以和同学们在教室和宿舍里谈论体育、派对、朋友等各种话题。
智慧型的大学文化
比如卡尔顿大学、芝加哥大学、格林内尔学院、波莫纳学院和斯沃斯莫学院。
在拥有此类校园文化的大学中，你和你的朋友会花很多时间谈论自己读过的书，你们还会在课后讨论学术知识、政治和国家经济状况等。
创造型的大学文化
如欧柏林设计学校，罗德岛设计学院、伊凡娜艺术、茱莉亚音乐学院和设计学院的设计和表演艺术专业。
在拥有此类校园文化的大学中，你和你的朋友会在课间或者宿舍里唱歌，谈论艺术、实践课、画廊开幕、时尚和即将到来的演出等。
培职型的大学文化
在拥有此类校园文化的大学中，你和你的朋友将在教室和宿舍讨论关于GPA、GRE、LSAT、MBA、创业公司、乔布斯、全球经济、医学院和法学院、商业、工程和建筑学校，比如康奈尔大学、普度大学、北卡来纳大学、斯坦福大学、沃顿商学院、麻省理工学院、加州大学伯克利分校、伊利诺伊大学和卡耐基梅隆大学。
激进型的大学文化
在拥有此类校园文化的大学中，你和你的朋友将会在教室，宿舍里谈论人权、动物权益、环境和气候问题，比如格林内尔学院、哈弗福德学院、欧柏林学院、匹兹学院及卫斯理学院等。
研究透学校官网
如果是已经有初选的学校，这时候要做的一件事情就是研究透这个学校的官网。打开官网，你才真正打开探索学校的眼睛。一定要多研究官网上的内容，这真的是最快最简单的了解大学的方式。
只有综合分析自身实力、学校排名、官网上专业信息、近年学校录取率和入学率、校园环境、就业方向，未来发展，地理位置，学校所处环境等等种种因素综合考量，当然也要结合自己的一些个人需求，才勉强算的上是准备万全。而机会，从来都只会眷顾有准备的人。
至此学校已经有雏形了，千万要注意申请轮次，大学申请会有ED/EA/RD，利用好ED的机会。进入心仪的学校。
