在众多的留学专业中，美国城市规划专业算是常青树，就业前景向来不错。并且， 随着中国经济的迅速增长，各城市发展迅速，城市规划在城市的综合发展中起着越来越重要的作用，城市规划领域的专业人才也处于紧缺状态。在国内，城市规划是 一个新兴学科，处于学科发展的初级阶段，很多学校规划专业课程设置偏向于设计类。而在美国，规划学科的发展已经相当领先，最重要的体现就是和建筑领域有了一定的区分，而且分科较细。
1.什么是城市规划专业?
城市规划是研究城市的未来发展、城市的合理布局和综合安排城市各项工程建设的综合部署，是一定时期内城市发展的蓝图，是城市管理的重要组成部分，是城市建设和管理的依据，也是城市规划、城市建设、城市运行三个阶段管理的龙头。
城市和区域规划是大概念。由于规划牵涉到很多方面，所以一般的规划硕士学位都要求学生选一到两个方向。主要方向有环境规划、城市/区域规划历史 和理论、社区和经济发展、房屋政策、土地规划政策、交通/运输政策、区域规划、城市设计、自然资源政策、社区发展、土地使用规划等。不同院校提供的专业方向不一样。
2.美国大学城市规划专业的教育情况
美国大专院校中共有44个城市规划系，其中包括著名的剑桥大学、麻省理工学院、加州大学伯克里分校和洛杉矶分校等。几乎没有学校在大学本科生课程中设置城市规划专业，绝大部分美国城市规划系只招收博士研究生和硕士研究生，而这些研究生的学士学位多数来自于建筑学、政治学、社会学、经济学及哲学等专业。
由于美国大专院校城市规划的学生来自非常广泛的专业，因此形成了美国大学城市规划学科研究的广泛多样性，例如伊利诺大学芝加哥分校城市规划专业的学期答辩课题就有：新城市主义、妇女与城市规划、城市车辆的控制、城市规划中的形象主义、城市空间的性别等。
在许多城市经历了“城市美化运动”之后，美国地方政府的城市规划实践重新对纯形态美观的追求进行了反思，美国规划工作侧重点的转移，促使高校的城市规划研究逐步偏重于城市的政治、经济、社会及文化等方面，而淡化了对纯物质形态美观的追求。比如在“物质性规划”这门课的教学中，尽管许多美国高校都 是按建筑、地块、街坊、城市分区、城市、城市区域等几个层次来分析物质形态等方面的问题，但是在课程中会侧重于结合城市政治、政策、经济、民族以及社区关系等方面来谈物质性规划。
如果将当前美国城市规划界对于城市问题的研究进行简单的归纳，那么可以分为以下五个主要方面：
(1)城市经济;
(2)城市社区;
(3)城市交通;
(4)城市物质建设;
(5)城市国际化发展。
美国高校城市规划课程的设置也是按以上五个大类再往下细分。各类不同的城市问题研究侧重于城市社会、经济、市场的公平性，而并非侧重于效率性。美国城市规划的功能主要是平衡政府、市场和公众需要三者之间的关系，这其中的关系在于：当政府只去迎合市场的需要，只重视城市的投入与产出，那么公众的利益必然会受到影响;而当政府只考虑满足公众的需要，只重视城市的形象工程，那么城市发展的可持续性则必然受到影响。这一点与中国的城市规划研究有相当大的不同。
3.目前美国城市规划研究的几个热点问题：
A、城市土地蔓延。比如芝加哥市从1985年到2000年，15年时间城市用地扩大了40%;然而人口只从270万增加到290万，增长不到5%。城市用地的不断蔓延，造成交通量不断增加、城市设施维护费用不断增加等问题。
B、市中心更新。在六十年代，美国大城市的制造业几乎全部前往其他地区或国家，许多像底特律等"老牌"的大城市缺少将第二产业转为第三产业 的政策与措施，市中心经济空洞化、城市设施空心化， 呈现一派颓败的景象。因此，城市更新是许多美国大中城市急需解决的主要问题。
C、新型的交通规划。如何使就业与居住在空间形态上到一个新的平衡点，是美国城市交通研究的首要问题之一。同时，交通堵塞一直是美国城市的一个 疑难问题，根据美国交通部的统计数据，2000年美国城市因为塞车而使人们每月在公路上多停留36小时。智能化交通研究正在美国许多城市中兴起。
D、城市规划管理。美国新经济形势下的城市规划管理在构成要素和行政手段上都在发生潜移默化的变化，特别是城市规划的数字化管理已经进入全方位的阶段，美国的城市用地基本都已建立了地理信息系统，城市规划的决策大多建立在多重量化分析的基础之上。
E、全球经济转型对于城市规划的影响。由于新经济代替了原来的第二产业，据统计，芝加哥25年内第二产业失去了60万个就业机会，巴尔迪摩10年内失去了5万个就业机会。新经济对于自然资源的依赖很小而对于人才的依赖极大。新经济时代中的任何一个城市不再和以往一样，只要拥有得天独厚的自然资源，比如海港、河流、煤矿或铁矿等资源就能够吸引到投资者;或者仅靠价格便宜的劳动力就能保证城市走向繁荣。能否营造出吸引技术人才的城市环境，正成为影响美国城市兴衰的重要因素之一。
4.美国城市规划专业现状及申请注意事项
美国大部分学校城市规划专业没有本科生，只有研究生。在美国城市规划专业中的硕士学位被认为是职业性学位，即要成为规划师，取得硕士学位是必需的。攻读博士学位的学生就较少了，一般学校的城市规划专业博士生数量是硕士生数量的 l/4。美国城市规划专业的课程设置和学生人数在相当程度上受市场供需规律的支配，这样的课程设置符合美国市场特点。
硕士第一个学期是基础课，学习各领域的基础知识，以便学生了解和决定专业方向。第二个学期开始修专业课，再加上一些基础课和选修课。有些学校要求第一年和第二年之间的那个暑假要上课和做与规划有关的实习。第二年的第一学期继续学习专业课，但同时要准备提交毕业论文的提纲。第二年下半年大部份课程 是进行独立研究，在教授指导下完成毕业论文，有些学校还要通过毕业考试和论文答辩。
5.申请者不受专业限制
由于大部分院校只有研究生院才有规划专业，所以申请人也有不同的专业背景，并不只限于与规划专业有关的专业。学校也喜欢由不同背景的学生来相互取长补短。在美国的规划专业中，有来自于历史、地理学、哲学、社会学，甚至文学专业的学生。一般生源来自于人文社科专业的较多，理工科类的较少，这也在一定程度上反映了美国城市规划专业的特点，为城市规划专业增添了更多社会科学的色彩。
从近几年国内学校的情况来看，地理、经济、管理、环境工程等都是转向规划的热门专业。美国城市规划专业课程主要分为城市研究、城市规划及城市设计。城市研究课程偏重于理论研究，研究城市、社会、经济、管理、保健等交叉的学科领域;城市规划课程着重于规划理论及应用，包括用地规划、交通规划等传统规划内容;城市设计是扩大范围的建筑设计，核心问题是城市公共空间及城市景观的设计。美国规划教学十分偏重于理论研究。虽然美国规划教学强调理论，但是对市场需求的反应十分灵活。在美国这样市场经济十分成熟的国家，教学也必须随市场需求而定，这也是美国城市规划专业教学的最大特点。
近年来，随着社会对政策分析需求减少，而对传统的规划设计需求上升，很多学校已开设了规划设计方面的课程。
6.城市规划、景观设计、建筑设计就业情况
据美国规划协会统计，美国城市规划专业毕业生中65%以上在政府部门供职，20%左右在各种非赢利性机构中工作，不到20%的人在私营企业中任职。政府部门的规划工作主要由硕士毕业生承担，具体工作主要是规划政策设计及物质规划以及规划管理方面。教学和科研等机构中，教学机构中博士毕业生较多。咨询、研究机构中，持各种学位的毕业生都有。整体来说，市场对规划专业的需求以硕士为多，对于博士毕业生的要求相对较少。
从就业方向上来讲，规划专业近几年最好就业的是交通方向，其次是城市用地方向。交通方向的学生往往会跨专业去选工程学院的课程，城市用地方向的课程设置，会有较多的GIS(地理信息系统)课程，都比较强调技能。这两个方向的毕业生专业技能一般比较强，在就业市场上竞争力强。在国内的就业市场上，交通也是较火的方向。国内的轨道交通、公路交通发展较前些年快很多，创造出了很多很好的就业机会。
相比之下，政策管理类的就业比较困难，这类工作很大一部分是和政府打交道，由于身份和语言、文化背景的原因，很难就业。而且所学的法律法规是美国体系下的，跟国内的体系也不一样。设计类的就业市场，在美国也是比较好，需求较大。
在国内的设计市场，需求最大的是建筑设计其次是城市规划，再次是城市设计。城市设计更关注城市的形象尺度空间轮廓等，与建筑学的关联更强一些。
国内设计公司一般分建筑设计公司、城市规划院两类。一般的建筑公司就业，如果拥有城市设计和建筑背景会更加有优势。城市规划和城市设计专业适合去规划管理部门或规划设计院。
