近日，英国新任驻华大使吴若兰连续就中英关系释放积极态度：先是在上任之初称赞中国防疫举措，主张中英合作大有可为；本月在上海出席活动时又表示中国是英国非常重要的国际盟友，希望与中国建立更加强有力的合作伙伴关系。近期她还访问了武汉，提出中英在贸易投资以及医疗创新等领域可有更多前沿的合作。吴若兰大使这些言论不禁令人眼前一亮。这与今年中英关系在疫情下遭遇的那些波折形成对比。笔者认为，约翰逊政府基本坚持了其务实的对华政策，没有太多受到反华噪音困扰，而令中英关系陷入对抗境地。
首先，良好的中英关系是英国当前迫切需要的，也是中国所期。2020年对英国而言可谓困难重重。一方面，英国国内新冠疫情形势严峻。目前英国累计确诊新冠感染病例已经超过226万例，在全球列第六位。眼下，几十个国家禁停英国航班。面对病毒变异带来又一波疫情冲击，英国政府不得不再次考虑实施严厉的封锁措施，这令本就前景黯淡的英国经济更是雪上加霜。英国政府预测，2020年该国经济将萎缩11.3%，陷入自1709年大霜冻以来最严重的衰退，疫情对经济的冲击要到2022年底才能恢复。而眼下，英国政府已为抗疫和纾困支出了超过2800亿英镑，未来可能将面临后继乏力的窘境——英国财政大臣苏纳克预计，今年英国的财政赤字总额将达到3940亿英镑，相当于GDP的19%，为和平时期该国历史最高的债务水平。
另一方面，自今年1月英国正式“脱欧”以来，持续近一年的英欧经贸谈判，在越来越大的实质“脱欧”压力下，终于在平安夜告一段落。一纸协议实现了英欧间“零关税、零配额”经贸往来，化解了潜在的北爱尔兰边境问题，使英国的司法不再受制于欧盟法律监管，也缓解了对英国“脱欧”后经济前景的担忧，为未来英欧经贸关系乃至英国经济带来确定性。尽管如此，协议未能一次性解决英欧之间关于渔业、金融市场准入等领域的安排，未来英欧双方还需商讨磨合，英欧间经贸关系还需耗时磨合。“脱欧”之后，英国国内的分离主义等问题还会再次浮出水面。值此内外交困之际，英国与2020年唯一实现正增长的主要经济体中国加强合作，显然是正确选择。
其次，总体而言，回顾近年来英国对华政策，务实的态度是主基调。2013年，时任英国首相卡梅伦就呼吁欧盟与中国寻求全面、大胆的自由贸易协议；2015年，中英宣布构建面向21世纪全球全面战略伙伴关系，开启持久、开放、共赢的中英关系“黄金时代”。同样是在2015年，英国不顾美国反对，申请加入亚洲基础设施投资银行，成为“亚投行”中首个G7国家。2019年，英国与中国签订开展第三方市场合作的谅解备忘录。数年来，在两国政府共同推动下，中英经贸交往、人文交流不断升温。中英双边贸易去年首次突破1000亿英镑，据英中贸易协会的近期调查，中国与英国在贸易、旅游和高等教育方面的合作为英国带来了约15万个就业岗位。
再次，与中国交好，契合正式“脱欧”后英国拥抱世界的抱负与“全球英国”的追求。英国“脱欧”后，“全球英国”的目标更离不开良好的中英关系。纵览当前英国外交布局，英国似并未一味追逐特朗普政府引领的民粹风潮，而是成为自由贸易与全球化的弄潮儿。过去两年时间里，英国已经和58个国家签署了“脱欧”后贸易协议，尤其是今年与日本达成自由贸易协定，与加拿大达成延续性贸易协议，与越南完成了自由贸易协定谈判进程，还谋求加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP），是自由贸易的忠实拥趸。这符合英国一以贯之的实用主义、利益至上的外交传统。英欧经贸协议正式签署之后，英国终于可以不受欧盟共同商业政策的羁绊，暂时甩开了拥抱全球的最大包袱，“收回控制权”的英国可以更加积极、明确的姿态开展国际合作，包括自由自主地与中国商谈自贸协定等。而当下中英贸易正不断升温，第二季度中国成为英国最大进口商品来源国；在今年1至10月，中英贸易额逆势上扬，同比增长2.8%。未来中国在英国“全球英国”的规划中无疑应当占据重要位置。
最后，中英合作前景可期。在贸易领域之外，中英双方也有许多合作共赢的机会。例如在金融领域，刚刚签署的英欧协议几无解决欧盟市场对英国的金融开放准入问题，英国势必要为占有比较优势、约占其经济7%、从业人员超过100万人的金融业寻找新的机会。而中英之间在金融领域本就有着长期的传统合作，随着中国金融持续扩大开放，以金融立国的英国将迎来更多对华合作机遇。在环保领域，中英同样志向远大，英国立法确认在2050年实现温室气体“净零排放”，而中国最近宣布努力争取2060年前实现碳中和，推进绿色发展大有可为。人文交流领域，中英教育、文化、体育、青年合作前景广阔，疫情下医疗、科技合作需求更为突出。
当然，英国的历史羁绊、国内复杂的政治势力和多变的国际形势对中英关系也构成了挑战，能否坚持务实的对华政策，还需英国政府脚踏实地开展合作，我们也当继续听其言观其行。
