▲美国华府实施社交距离政策，等待进入商店的民众排队时保持距离。（图／路透）
美国华盛顿州于2月28日通报国内首起新冠肺炎（COVID-19）死亡病例。然而，北加州圣塔克拉拉郡（Santa Clara County）官员最新证实，分别于2月6日、2月17日死亡的两人，死后验尸才发现曾染疫；这比当时美国通报首起死亡的时间早了3周。
综合美媒报导，此前外界普遍认为，美国首起死于新冠肺炎的患者位于华盛顿州西雅图，时间点为2月28日。不过加州圣塔克拉拉郡验尸官办公室21日表示，新的数据显示，2月6日与2月17日的死亡事件都与新冠肺炎有关。
上述两人分别在自家过世，相关人员随即进行尸检，并将样本送往美国疾病管制与预防中心（CDC）。有关人员21日确认，两名死者的病毒检验结果都呈阳性。至于圣塔克拉拉郡第三起与新冠肺炎的死亡病例，则发生在3月6日。
圣塔克拉拉郡官员说明，比起现阶段的技术，当时的检验能力有限，因此花了很长一段时间才能拿到检测结果。当时CDC只把检测标准限制在具有旅游史，或因特定症状而寻求医疗护理的人士。
卫生官员认为，患者通常在感染后约一个月病逝，因此2月6日的死亡病例，代表很可能于1月初就遭到感染。新冠病毒自去年12月就入侵美国，当时在众人不知情的状况下传播。
