1983年，《少林寺》上映刚一年，香港电影受新浪潮的影响，诞生了新派武侠片，其中以徐克为代表。
从小跟随父亲程刚混迹在片场，年纪轻轻的程小东已经担任武术指导多年，为徐克动作片《第一类型危险》、奇幻武侠片《新蜀山剑侠》、剧情片《刀马旦》、动作片《英雄本色2》等影片担任武术指导，可谓武指老手。
而也就在这一年，程小东开始独立执导第一部影片——武侠片《生死决》，没想到一鸣惊人，位列当时年度十佳影片，自己担任武指，凭借这部影片获得第3届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
《生死决》（1983）
《生死决》由嘉禾出品，武侠小生刘松仁搭档因《天蚕变》而成名的“徐大侠”徐少强主演。
故事借鉴自古龙名著《浣花洗剑录》中“自然之剑”方宝玉与东瀛剑客白衣人的终极一战。
每隔十年，中日武林举办一次剑术决斗，各自挑选剑术高手参加比武，这一战，不但关乎剑术高低，更是两国武术的荣誉之战。
电影一开场，在千年古刹少林寺，一群日本忍者趁夜色潜入藏经阁，“天下武功出少林”，他们拓印少林寺武功绝学，然而，少林僧人早已等候多时。
僧人对忍者，和尚以绝对优势取胜。
精湛的动作设计，漂亮的打斗、群戏的空间布局以及人物站位无不展示着程小东的执导功底。
而恰在此时，拥有“剑圣”之名的剑客步青云（刘松仁饰）正在大殿聆听五位少林高僧的教诲。
“得者非福，失者非祸。”
胜负、名誉真的那么重要吗？
而步青云却认为这是一个机会。
院外的打斗、大殿的论武，一动一静，让这部影片开局便迎来一个小高潮。
东瀛柳生一族新阴派大师兄宫本一技压群雄，代表日本参加中原一战，其师父以死明志，希望宫本赢下此战。
而步青云离开少林寺见师父，却对比武必须有生死充满不解与苦恼。
一个因为师父的死而变成必胜的死士，一个则对武斗本身就心存质疑，两人一开始就表现了截然不同的态度。
因为终极一战名噪江湖，街头巷尾传遍了比武的消息，甚至民间的木偶戏都有了剑圣大战宫本的桥段。
当然，中原人自然视剑圣为必胜者，在木偶戏中，宫本直接被剑圣斩去了衣服。
这一幕，让日本浪人无法接受，在街市上，杀死了演木偶戏的老头，此时，女主登场，夏侯胜男女扮男装主持正义，杀死几个日本浪人。
因此，看热闹的步青云结识了这位路见不平者，两人成为好友。
夏侯胜男的曾祖先夏侯威，是终极之战第一位代表，当年打败日本松平一斗手之后，圣剑庄的铸剑岩就成了历代高手的比武地点，而这次的目的地依旧是圣剑庄。
曾经威名远扬的圣剑庄此时已落寞，早已不复当年盛名，而此时的庄主夏侯渊更只有一女夏侯胜男，家族剑法无以为继。
为了恢复昔日盛名，夏侯庄主暗中勾结以日本幕府德川大将军手下金田八为首的江户伊贺派忍者，想借终极之战挫败中原武林高手。
少林高僧路遇一身形巨大的黑衣人，殊不知，是日本忍者的幻术，几番打斗，忍者褪去衣服，不捉一丝；而高僧自然不敢直视女人的身体，因此被偷袭而败落。
如此大胆的动作设计和想象力，不得不说，在1983年的电影里，是十分超前、跨越时代的。
圣剑庄剑冢，埋葬着无数因终极之战而身死的高手，步青云和宫本两人对着墓冢， 知道必然有一人会埋葬于此，“真正的胜者是死神”，两个高手，惺惺相惜，彼此却又坚持着不同的剑道，终极一战在所难免。
而黑衣忍者埋下炸药，欲致二人于死地，比武的背后，暗藏杀机。
曾经名噪一时的圣剑庄，此时已是龙潭虎穴。
两人联手粉碎了夏侯庄主与伊贺派的阴谋，但依旧免不了生死之战。
决战的地点——海边的巨岩之上，波浪咆哮，云雾缭绕，取景、构图堪称一绝，熟悉胡金铨电影的影迷肯定对这个地方似曾相识。
当年胡金铨拍摄《山中传奇》和《空山灵雨》的时候也是赴韩国拍摄，选择了这个地点，程小东也把最终的决斗选在了这里。
东瀛武士是死士，中原剑圣重仁义，比武一开始，宫本就输了，英雄惜英雄，步青云在其坠落悬崖时舍身相救。
即便如此，不死不休，最后，步青云的剑留在了宫本的身体里，而宫本砍掉了步青云的右臂，削掉了左手的手指，十分惨烈……
宫本已死，步青云成为废人，正印证了剑冢前的那句话“真正的胜者是死神”。
《生死决》诞生的那个年代，武侠片十分注重一招一式的打斗，而程小东极具想象力的动作设计和剪辑手法让这部影片看起来行云流水，不仅是情节上从不拖泥带水，打斗更是华丽而考究，几乎教科书的级别。
再搭配少林寺和日本古风古韵的古建筑场景，赏心悦目。
剧情上颇具古龙武侠小说的悬疑设定让故事更加离奇而充满观赏性。
在武侠精神与武士道的阐释上也颇有想法，把日本的武士道精神与中原的武侠道义放在一起比较、思量：没有对错、没有高低，只有信仰的不同。
名利本是虚妄，人在江湖，真是身不由己。
相濡以沫，不如相忘于江湖……
