俗话说“各花入各眼”（beauty is in the eye of beholder），即人的审美观点互异，有人喜欢西施有人钟情无盐，是无可避免的社会现象；不但如此，审美观点还会随社会风气而变，比如肥瘦在不同时期各有“拥趸”（大约一百年前，增肥的广告环球处处可见）。因此，在一般情况下，人之美丑，和“萝卜白菜各有所好”一样，因人而异，没有共通准则。面对这种“游离”状况，研究美丑经济效益的经济学家，坚持必须用“科学方法”定出美与不美的分际，才能进行“科学研究”，而方法是“民调”。经济学家把外貌（主要指女性）分为三大类——丑陋（homely looking）、平庸（average looking）和美丽（better looking），然后进行“民意测验”，以达“实证”效果（时期有长达三年〔以排除“一见钟情”的偏见〕，期内由同一组人员进行“评分”）。这些不同“级别”的“大头相”，得分最高的便是“美丽”，依次是当然是“平庸”及“丑陋”。老于世故的人皆知，“靓女靓仔”人见人喜，遂有“美丽贴水”，反之，那些不合眼缘的，可能“赶客”，回报因而较低，是所谓“顾客歧视”（customer discrimination）的必然后果。
这些年来，经济学和社会学学者，在“外貌与成就”这个问题上进行了多次研调，他们对此一般人认为“必然如此”的命题，穷经皓首、痛下苦功，除了要从“实证”中寻求真相，还在于有关经费充足、一些不关重要的命题，亦不难获得相关基金拨款，令他们有物质诱因进行名利双收的学术研究。由于有税务优惠，美国巨贾纷纷预留遗产组成私人基金，它们大都乐意赞助学术研究以显名声，比如学界有意就“地下经济”对总体经济的影响（How the informal economy took over the world）进行研究，美国两百多个基金于瞬间一共拨备一千一百零三万多美元，指定供这项研究申请；不难预期，大家很快会读到多份有关的研究论文——“地下（非正式）经济”指不受政府管辖、保护和不记录于政府文件的经济活动，一般相信其对总体经济有重大影响，学者既有查找真相之意，由私人基金出资赞助，是完美的匹配。
行走江湖的人都知道有“美丽贴水”这回事，那些容貌与身材出众的“打工仔”，不论性别种族，在劳工市场均大受欢迎。不过，据陈茂峰博士的提示（《明报》10月29日：《分析员颜值与研值》）笔者有机会浏览四名大陆背景学者联撰、在今年3月18日学术期刊《企管科学》（Management Science）发表那篇题为《分析员的美貌与成绩》（Analysts' Beauty and Performance）的论文，作者们根据内地一百零二家证券商的二千三百二十八名分析员，在2005年至2014年所作八万九千零五十六宗交易的盈亏，得出“外表评分愈高其预测公司盈利误差便愈低”的结论。
