2018年一部以巨蛇为表现对象的网络电影在视频网站上线，以几百万元投资成本获得几千万元票房分账，使异兽题材成为网络电影创作热门。此后，这类电影数量飙升，进入“千万票房俱乐部”的比例居高不下。据不完全统计，2018年，优酷、爱奇艺和腾讯三家视频网站制作8部含有异兽元素的电影，票房分账过千万的有两部，占比25%。而到2020年制作的36部与异兽相关的电影中，15部进入“千万票房俱乐部”，比例高达近50%。从“异兽片是网络电影的未来？”“网络电影发展多年,为什么真正破圈的依然只有异兽片?”等声音不难看出，业界对与异兽元素有关的网络电影充满期待。与高票房不匹配的是观众的低评价。2016-2021年间，爱奇艺、优酷、腾讯三家网站发布83部符合“以异兽为主角”“以人-怪对抗为主题”“以惊险刺激为特色”“仅在视频网站上发行”等条件的电影。其中仅18部在豆瓣上有评分，大部分影片在3.0～4.0分徘徊。观众用“五毛特效”“抄袭”等负面语汇表达不满，有的甚至上升到“垃圾”“毁三观”的地步。
为什么观众一边嫌弃一边还愿意贡献票房？一是因为对异兽元素的喜爱。含异兽元素的电影主要观影群体是25岁以上的男性，他们享受与异兽接触时生死逃亡的窒息感和解除危机后的放松感，借以释放对力量的崇拜，满足征服欲和破坏欲。二是观众受到异兽之外其他因素的吸引，如成功的电影营销活动，像预告文案、短视频、宣传海报、社交平台互动活动等。有的作品联合商家策划主题包店活动、与外卖平台联动推出IP主题活动，起到了导流作用。也有被电影自身元素吸引的情况，如大IP引导、软色情画面等。
选择什么样的异兽也是构建异兽宇宙的重要一环。当下已播网络电影的题材涉及鳄鱼、蛇、鲨鱼、章鱼、蜥蜴等13种一般意义的异兽，以及穷奇、水怪、龙等5种中国传统异兽，然而，异兽种类的分布高度集中和失衡，有关蛇、鲨鱼、鳄鱼、蜘蛛的影片数占比超过五分之二。不但造型雷同，甚至连片名都高度相似。同时，除蛇和中国传统异兽外，其余异兽均是国外影片常用的，与中国观众的心理和生活有较远距离。打造中国异兽类型网络电影，必须具有中国特色。具体而言，异兽在我国地域内应有迹可寻、或有中华文化渊源，其造型的记忆点和创新之处应符合中国观众的思维方式和审美习惯，而且作品最终的主题应该落在表现中国人勇敢、坚强、团结等优秀品质上。
