一些学者与医学专家因此呼吁可适当恢复拱手礼，拱手礼又名作揖礼、抱拳礼，起源于上古时代，早在商周时期的一些考古发现中就已经能看到拱手礼的雏形。作揖的最初含意是通过人和人之间的距离来表现出对于对方的“敬”意，而在拱手礼的演化过程中，又被人们赋予了各种各样的文化内涵，显得更加的富有情调。
现在，疫情还没有完全控制，许多有识之士都在呼吁、或者身体力行，在人际交往中实行传统拱手礼的方式。此情此景，让我好生感慨，新冠病毒主要传播方式为呼吸道和接触传播，戴口罩、勤洗手，免除人际交流中的“握手礼”，改行我国流传千年的拱手礼很有必要。在日常工作和生活中，人际交流在所难免，平日里握个手也是人之常情，可眼下，还是避免握手为好。但是对于老朋友、老首长，久未通疏，见个面，手一接触，马上去洗手，显得有违礼节；担心病毒传播而不行礼，也有违人之常礼的礼节。行“拱手礼”就是避免此种尴尬的最好方法，而且是更加卫生的一种礼节。我想起了上个世纪80年代甲肝流行时，新闻界的老前辈、新民晚报社老社长赵超构先生在“未晚谈”撰文倡议疫情期间改行拱手礼，那篇文章的观点至今还长留在我的记忆里。
拱手礼，又名作揖礼，起源于上古时代，早在商周时期的一些考古发现中就已经能看到拱手礼的雏形，如商代妇好墓中出土的玉人，双手相交于胸前，很类似于后世的拱手礼，清代学者阎若璩说“古之揖，今之拱手”。元代学者戴侗在《六书故》中解释“揖”为“拱手上下左右之以相礼也”。可见，作揖便是拱手为基本姿式，辅之以上下左右的具体动作而成的一种礼节。至于拱手的姿式，最初是双手抱拳前举，模仿于前面带手枷的奴隶。这大概可以从古甲骨文中能够找到蛛丝马迹，有学者考证《甲骨文编》“执”字的写法，林林总总的与“执”字有联系的有32个，也许写法有点殊异，但大体离不开“枷”和“人”的象形二字组成。如果将枷打开，将人的两腕纳入手枷中，然后用绳将两端绑紧就构成甲骨文中“执”字字形。这恰似带手枷的奴隶跪坐或站立时的形象。可以说，这是从字源学上解释了拱手礼。
拱手礼又叫作揖礼、抱拳礼，据《说文解字注·手部》记载：“谓沓其手，右手在内，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。凶拜反是。九拜必皆拱手”。中国礼仪的核心就是谦卑自我，敬重他人。据说，古人拱手，有模仿奴隶带手枷的情景，以自谦的方式表达对他人的敬意，意思是愿作对方之奴仆。后来拱手逐渐成了相见的礼节，这与西方人喜欢身体亲近是不可同日而语的。就如同司马迁《报任安书》中，除第一句以“太史公牛马走司马迁再拜言”开头外，通篇都是以“仆”自称的。这个“仆”本意是奴隶的意义。自称为仆，当然是一种自谦敬人的礼貌用语，表达自己愿作对方的奴仆，以供指使之意罢了，作揖的最初含意就是通过人和人之间的距离来表现出对于对方的“敬”意。
《论语·微子》曾载：“子路拱而立。”这里子路对孔子所行的就是拱手礼，或者叫揖礼。据说中国古代的礼仪绝大多数都源自西周初年周公开创的 “周礼”。周公所“作”的礼涵盖了社会的各个方面，周代礼乐文化的主要内容也都保存在“三礼”（即《周礼》《仪礼》和《礼记》）这三本经典之中。在《仪礼》中，就规定士与士之间的交际礼仪叫做相见礼，而拱手礼就是相见礼的重要组成部分。
拱手礼的正确做法是，行礼时，双腿站直，上身直立或微俯，男子应右手握拳在内，左手在外，两手合抱于胸前，目视对方，有节奏地晃动两三下，并微笑着说出问候语。因为古人认为人的右手常常手执武器，阴气太重，所以右手握拳，用代表友好的左手在外，把右手包住。而对于女子来说则正好相反，应该是左手握拳在内，右手在外。中国古代拱手有吉凶之分，吉事为阳，凶丧之事为阴；男为阳，尚左，女为阴，尚右；行吉礼时，男子左手在外，女子右手在外；行凶丧之礼时，男子右手在外，女子则左手在外。
古代讲究“男女授受不亲”，加之我国自古就很讲究人与人之间的“敬意”，正是通过拱手作揖的礼仪，避免了男女见面时的尴尬，同时也能向他人表达敬意。所以，拱手礼是最能体现中国人文精神的礼仪举止。
西方人见面时的常用礼节是握手礼。据说握手礼源于中世纪的骑士们。战争期间，骑士们都穿盔甲，除两只眼睛外，全身都包裹在铁甲里，随时准备冲向敌人。如果表示友好，互相走近时就脱去右手的甲胄，伸出右手，表示没有武器，互相握手言好。后来，这种友好的表示方式流传到民间，就成了握手礼。当今行握手礼也都是不戴手套，朋友或互不相识的人初识、再见时，先脱去手套，才能施握手礼，以示对对方尊重。另一种说法，说握手礼源于刀耕火种的原始时代，那时，人们在狩猎或战争中，手上都拿着石块或棍棒等防卫武器，倘若途中遇到陌生人，如大家都无恶意，就放下手中的武器，并伸出手掌，让对方抚摸手心，表示手中没有武器，后来，这种礼俗就演变成今天的握手礼。
我们不能否认握手礼的价值，它实用、简单，通用性强，最重要的是时间宜短，要热情有力，要目视对方。如果握手时，罔顾左右，左顾右盼，就很不礼貌，显出几分功利和虚伪，当然也就毫无美感可言。而中国的拱手礼，看起动作稍显复杂，其实蕴含着无尽的审美意味，更具有人文关怀和审美情调。在拱手礼的演化过程中，又被人们赋予了各种各样的文化内涵，显得更加的富有情调。如由拱手礼演变而来的抱拳礼，其动作背后的寓意：右手握拳，寓意尚武；左掌大拇指内扣，表示谦虚，虚心向对方请教，永不自大；左手掩拳，寓意崇德，以武会友；左掌四指并拢，寓意四海武林团结奋进；两臂屈圆，寓意天下武林和谐统一于一家。
春秋以降，无论是考古发现还是典籍留存，拱手礼的例子可谓比比皆是。这个礼节在中华大地上传承三千年以上的历史，这本身一个奇迹，一项非常了不起的成就。古老的中华文化赋予了拱手礼独特的审美内涵，当人们相互之间在行拱手礼的过程中，也时刻感受到我们的先民和祖先博大的文化创造力，使人感受到古老的中华文化独具风骚的精神气质。当今全球化的大趋势下，我们更有责任恢复民族的传统礼仪，使我们炎黄子孙及其子孙后代能够在传统礼仪方面也能够完善自我，进一步提升我们的民族自豪感。
（作者为华东师范大学民俗学教授、上海市民俗文化学会会长）
