十九世纪中期，钢琴成为了用于音乐创作的最流行的乐器。皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿（Pierre-Auguste Renoir）创作《在钢琴边的女子》（Woman at the Piano）时，直立式钢琴几乎是中产家庭必不可少的“家具”。画中的女子穿着当时流行的休闲睡袍（'robe d'intérieur'），这是一种由白色的精致面料与浅蓝色衬裙组成的衣物。从这位年轻女士的衣着可以看出她并不在进行正式的演出，而是为自己或家人演奏。这幅作品充满了浓郁的巴黎式的浪漫和文雅，这种独特的感官体验让人觉得美妙而心醉。
雷诺阿展示了一种极具表现力的手法凸显人物姿态，那睡衣看起来具有柳条浮动般的感觉，呈现灰米色，而下面则覆盖了一层白色、蓝色和一些浅绿色，它们混合在一起，让这件衣服看起来颇具层次感。其中唯一的线条是深蓝色的装饰线。混色蓝色阴影在底部背景的衬托下变得很明显，这与减少了的光源保持了一致性。睡衣原先占用了一块稍大的区域，之后被缩减了，女人背部下面的线条也被相应的调整了，露出了更多钢琴凳的部分。雷诺阿对于睡衣精心的处理制造出了一种精致的效果，与北方文艺复兴画家扬凡·艾克（Jan Van Eyck）的祭坛女圣徒的礼服相呼应。
通过将雷诺阿的作品与弗雷德里克·塞缪尔·科尔代（Frédéric Samuel Cordey）的现代作品进行比较，人们可以更好地了解雷诺阿是怎样将钢琴边的女子这种人物形象转化为一个优雅的巴黎人的形象的。在这幅作品中，乐器被摆放在了房间的一个角落，周围装饰着墙纸和框架画作。无论如何，这幅画中人物简单的裙子设计和冥想的姿势都与雷诺阿画作中所打造的感官体验相去甚远。墙壁颜色显得呆板，环境中的灯光显得单一，并且内部装饰显得世俗，相比下来，《在钢琴边的女子》则显得优雅而极具视觉吸引力。
可以确定的是，《在钢琴边的女子》就是在1876年以其法语名字Femme au piano参加了第二次印象派绘画展览的画作。雷诺阿提交了十八幅作品，其中《划船者的午餐》Lunch at the Restaurant Fournaise (The Rowers’ Lunch)收到的评论寥寥，而《在钢琴边的女子》则顺利通过审核。当时人们较为关注雷诺阿描绘的具有争议的女性身体。艺术评论家可能更为适应历史或者神话背景下的女性裸体，而不是雷诺阿画作中略显争议性的花园光影中的人物裸体。《在钢琴边的女子》对光线的处理同时也十分独到。流淌着的睡衣上明亮的白色和女子身体自然的发光似乎能够通过织物穿透过来，同时与房间昏暗的色调产生一定的反差。
