不知从何时开始，食品通胀已经成为了美国民众日常生活中绕不开的难题。
在科罗拉多州中北部的一座小城市里，山姆（Sam）与其妻子经营着一家餐馆已有数十年之久，但几乎从未像现在这般，如此深刻地感受过物价上涨带来的冲击。“所有的物价都在使劲往上涨”，Sam感叹道，“像鸡肉、鸡蛋等，进货价格甚至上涨超过了100%——原来15至16美元一箱的鸡蛋，现在涨到了43美元，食用油从20美元一桶也涨到了40多美元。平时消耗量较大的鸡胸肉，更是从50至60美元一箱，一路飙涨到180美元。”
这无疑使得餐馆经营的成本压力剧增。但将成本转移给消费者，却并不见得真的能够“扭亏为盈”，甚至可能使情况变得更糟。曾在餐馆工作的Shelley告诉记者，消费者对菜单价格的变化十分敏感。将菜单价格仅提高1至2美元，不仅对各方面的成本来说杯水车薪，还要冒着失去顾客的风险，得不偿失。此外，房租、水电、人工等成本也在同步攀升。在入不敷出的情况下，Shelley此前所在餐馆老板干脆关闭了经营多年的店面。
而这仅仅只是食品通胀背景下，美国居民生活的一个小小缩影。根据民意调查公司Harris Poll近期展开的一项调查显示，在超过2000余人的受访者中，约有近90%的美国人表示担心高通胀下食品价格的持续上涨。该公司的董事总经理Abbey Lunney 表示，最初，人们对汽油价格的担忧最高，其次是食品杂货和其他形式的可自由支配支出，但在过去的几周里，食品杂货已经成为困扰美国人的头号问题。
中国社会科学院美国研究所助理研究员马伟在接受21世纪经济报道记者采访时表示，导致食品通胀最主要的原因之一是俄乌冲突。俄乌都是农产品出口大国，俄罗斯还是化肥的重要出口国，导致不仅仅是美国，乃至全球的食品通胀高企。此外，即便俄乌冲突出现好转，部分地区的春播季节也已经错过。整体来看，食品通胀在短期内怕是难以回落。
食品通胀已影响美国人消费模式
持续在近40年以来高位徘徊的通胀，正在迫使人们改变消费习惯。
自2021年中旬以来，美国通胀率急剧上升。而其中，食品的价格更是涨幅不小。美国劳工部近日公布的数据显示，5月份美国食品价格同比上涨达10.1%；其中，家用食品价格更是同比上涨了11.9%，为1979年4月以来的最大涨幅。
穆迪分析高级经济学家Ryan Sweet通过劳工部公布的通胀数据计算得出，倘若要维持与往年相同的消费，美国家庭平均每月将需要额外支出约460美元。为了减少开支，许多美国人不得不开始改变他们的生活及消费习惯。
据近期一份“美国人如何对抗食品通胀”的调查报告显示，超过半数的受访者表示，他们减少了去超市的数量；45%的受访者表示，他们会有意选择更为便宜的品牌作为替代；近40%的受访者表示，比起外出就餐，更偏向待在家中。
在Sam看来，物价全方位上涨叠加股市暴跌，使得人们不得不开始更有计划的规划每一笔支出。“每天要上班出行，加油的支出节省不了，就只能在吃的方面省。”Sam告诉记者，比如一些老顾客，以前每个星期都要来几趟，或点上几次外卖，现在可能一星期都不见得来一次。
在波士顿上学的Jerry因为繁忙的学业，不得不经常叫外卖。他向记者表示，过去一盒6、7美金左右的鸡翅，现在已经涨到了10美金。而有的食品价钱虽然没有变，但分量肉眼可见地减少了。
居住在加州的Aaron告诉记者，几乎在每天的对话中，大家都会抱怨物价上涨。除了处处可见的油价标牌涨得“令人心慌”外，Aaron观察到，很多餐厅都重新贴了价格标签。他还表示，更多的人会等有优惠的时候选择性去零售商店。Aaron补充称，对低收入人群来说，食品通胀带来的冲击更大，“他们通常需要在饱腹和支付房租之间做出选择”。
全球最大的食品与饮料公司之一，卡夫亨氏近日通知其零售商客户，将从8月起提高部分商品的价格。该公司首席销售官Cory Onell表示，通胀继续影响着经济的情况，改变消费模式；成本持续的上涨，使得有必要宣布改变价格。
如此来看，运输和人工等成本惊人的增长，使得食品的生产和销售变得更加昂贵；而将额外的成本转嫁给消费者，似乎也仅是形成一个无法解决任何问题的恶性循环。
Bankrate首席财务分析师 Greg McBride 指出，这次我们看到的可能不是消费者的开支有所减少，而是他们的消费方式变得不同。因为人们面临的是一个“生活必需品越来越多地消耗着家庭可支配资金的环境。”
消费者信心一跌再跌
更令美国民众担心的是，眼下高企的通胀，可能在短期内并不会结束。
受此影响，美国人对经济的信心也在大幅下降。据Ipsos16日发布的美国消费者信心追踪报告显示，整体消费者指数较两周前下降了3.2 点，为近五个月来的最大跌幅。该指数目前为 49.8，为自 2020 年 12 月以来首次低于 50 点。此外，衡量预期的分项指数已连续两周下跌，目前处于自 2020 年新冠疫情以来的最低点。
该调查报告指出，消费者购买信心急剧下降。与几个月前相较，三分之二的美国人现在对购买大件物品和其他家居用品较为排斥。随着通胀继续创下历史新高，大多数美国人预计家庭的支出将继续上升。
美国总统拜登于当地时间16日接受采访时承认，过去两年，在经历了新冠疫情、经济动荡以及油价飙升等充满了挑战的动荡时期后，美国人民“真的、真的非常沮丧” 。但他同时强调，衰退“并非不可避免”，并希望让该国更有信心。
但迄今为止，拜登仍未能成功通过任何实际的举动恢复民众信心。
马伟表示，拜登政府试图通过释放储备，减免汽油税，支持清洁能源投资，包括目前在考虑的减免部分对华关税等措施，以期提振消费，但是消费者信心恢复难度较大。
马伟解释，一是通胀持续在高位，美国的工资水平虽然也在上涨，但实际工资却在下降，意味着家庭的实际收入在下降，而物价却持续高企。此消彼长之下，令消费者的信心受到的打击较大。二是美联储的紧缩政策要想发挥抑制通胀的作用，也必须降低需求，无疑也是在打击消费者的信心。
食品通胀的“残酷”上升，加剧了美国居民的担忧。但严峻的通胀形势何时能够得以好转，却犹未可知。（21世纪经济报道见习记者 李依农 上海报道）
