生活在大城市的成本通常都是远高于中小城市和乡镇，从古到今各个国家概莫能外。衡量一个城市生活的艰难程度，通常是用生活费用指数（Cost of Living Index, CLI）作为比较的依据，即某个城市的居民可以在那里舒适地生活所需的费用，与该地居民收入中位数之比。收入中位数相对而言比较确定，美国人口普查局就会统计并定期公布全国和各地的户均收入，得出不高不低位于总数当中正好50%的家庭年收入。
迈阿密是美国生活艰难程度最高的城市。这是该市政府今年2月在脸书上贴出的市容照片，为的是吸引市民们参加欢迎前联合国秘书长潘基文来访的相关活动。（迈阿密市政府网站）
但是“舒适地生活所需的费用”则见仁见智，不同的评估方法有不同的取舍。加州的一家互联网金融机构将这一指标按以下比例计算：
舒适地生活所需的费用 = 收入的50%用于生活必需品（房贷或房租，食品包括外出就餐，健康保险医疗费用和交通等） + 20%存入储蓄账户 + 30%用于购买个人喜好但并非必需的商品。
按照这一算法得出每个大城市居民可以惬意地生活所需要的年收入，再除以收入中位数，就得出那里的生活费用指数，该数值越高，那里居民的日子就过得越艰难。下面的列表显示的就是美国10个生活最艰难的城市。这当中，加州占了一半，即第10名圣何塞、第8名旧金山、第7名奥克兰、第5名长滩市和第3名洛杉矶。但是高居榜首的还不在加州，而是佛罗里达州的迈阿密。
在这个排名当中，舒适生活所需固然重要，但是居民收入也起了重要的作用。拿排名榜首的迈阿密来说，生活所需与圣何塞相差甚远，但是其居民收入中位数几乎只有圣何塞的三分之一，所以虽然硅谷的程序员工程师们异口同声地感叹当地的高房价（那里房价中位数超过100万美元，就连一处房龄超过百年、需要推倒重建的老旧房产，要价六、七十万美元一点也不稀奇），居民的年入中位数却接近10万美元，所以比起迈阿密来说，生活在圣何塞他们算是够幸福的了。
旧金山的情况也十分类似，那里房价之昂贵（接近90万美元）也是令人乍舌，但是因为居民收入中位数堪与硅谷比肩，所以尽管在那里想要活得舒适，年入需要将近20万美元，在这个排名榜单上还是只能屈居第七。
加州还有三个城市在这个名单当中，其中洛杉矶在加州高居首位。那里虽然气候宜人，就业机会也多，包括著名的影视行业，但是住房之昂贵仅次于硅谷和旧金山，房价中位数高达60多万美元，居民家庭年收入中位数却不到5万5千美元，只有硅谷和旧金山的一半多一点。
长滩市的情况笔者不大熟悉，但是我有不少亲友住在奥克兰。近年来那里吸引了不少创业公司，还有的从硅谷和旧金山迁址过去，造成奥克兰的房价飙升，是全国平均水平的三四倍，与旧金山和圣何塞有得一比。虽然居民收入也有所增长，但是却只有海湾对岸的三分之二多一点，所以那里居民的生活比它的邻居还要艰难。
其他几个城市的基本情况已经列在上面的表中，它们都是美国的知名大都会，这里就不一一细说了。
（美联社图片）
国际帆船大奖赛（SailGP）旧金山段今年5月4日在旧金山海湾拉开序幕，日本队包揽了当天的三项比赛第一名
