安排预算是让自己了解财务状况、设定理财先后顺序的有力工具，但使用这项工具大有学问，其中最大的挑战是，要怎么样评估、列出优先的支出项目？换句话说，就是如何把有限的金钱花在刀口上、朝着人生目标步步前进？
找出优先的支出项目之所以充满挑战，是因为每一项支出被认定的价值不一。
找出优先的支出项目之所以充满挑战，是因为每一项支出被认定的价值不一，有些是生活上的必需支出，有些则可有可无，或者说，有些项目短期内有价值，有些则要等到一段时间过后才能显出价值，更进一步来看，有些项目虽是生活必需，好比公寓居住费，但入住空间太大的公寓又变得非必要。如何拿捏，煞费心思。
该如何在诸多相互矛盾的考量之间求得平衡？不妨参考以下简单方法，列出支出项目的先后顺序：
第一个方法，问问自己：这项花费会增添快乐吗？
日本收纳专家近藤麻理惠(Marie Kondo)风行全球的“KonMari整理术”强调力求简化，同理可应用在支出上面，您不妨坐下来看信用卡帐单和银行帐单，慢慢的逐项检视，诚实问问自己，每项花费是不是真的为人生带来乐趣或价值？检视的重点是非必需品，好比说，三个星期前的礼拜四到便利超商7-Eleven买了一些物品，有没有真的为人生带来快乐和价值？如果思考后的答案是否定的，也许表示便利超商购物是可删除的支出项目。
这是每个月拿到银行帐单和信用卡帐单时都可采用的好方法，简而言之，逐项检视帐单上的每项支出、问问自己该项花费带来的乐趣和价值是否持久，除非您可毫不犹豫问答：是的！否则，都可考虑在将来降低、甚至完全去除该项支出。
第二个方法，把握“优先投资在自己身上”的原则。
每当放眼综观整个人生，很容易看得出来为将来存款有多么重要，然而，一旦埋首在日常生活中，总会忘记这些长程人生目标，解决之道是，先设置帐单自动付款或转帐，借此落实“优先投资在自己身上”的原则。
具体来说，可透过事先设定，从薪资自动抽取一定金额转入雇主提供的401(k)或403(b)退休计画帐户，也可设定每星期从储蓄帐户转帐到支票帐户，储蓄应急金，另外，也可设定帐单自动付款，加速还债。一旦优先打点好这些重要付款，就可安心、充满自信的决定如何支配剩余款项。
第三个重点是，先想想看有哪些日常支出。
如果实在无法评估出哪些支出带来真正的乐趣和价值，不如先列出日常支出，把这些花费尽可能节省，其他多出来的项目便视为特别支出；如果发现自己经常沉迷于某种特别支出，就是一种放纵、进而变得稀松平常，反而失去价值，就好比每天都买一杯豪华咖啡，久而久之变得不特别，相反的，假如多数时候喝便宜咖啡，每星期或隔周才喝一杯贵一点的美味咖啡，才会凸显美味咖啡的可贵。
请仔细查看费用，找出高频率重复的非必要享受，找到替代方法。不要只是减少这类支出，而先整个切断，直到这样的支出变成是特别享受、而不是习惯才恢复，唯有如此，这样的支出才有特别价值。
第四点，问问自己：“我的生活有没有因为这项花费而变得更好？”
人性当中充满了认知偏见，总是高估短期价值而低估长期价值；不妨透过长远的视野查看费用，借此调整这些偏见。作法是，仅仅根据每项花费的长期影响来逐一检视，接着，坐下来看看银行和信用卡帐单，询问自己今天和未来的生活是否因为这笔费用而变得更好，如此一一评估，假如您没办法斩钉截铁回答：“是”，就该思考这类费用是否还有必要继续。
