8月15日，全球领先的高等教育评价机构软科正式发布“2021软科世界大学学术排名”。ARWU收集数据并计算排名的大学超过2000所，2021年发布的是全球领先的1000所研究型大学。
软科世界大学学术排名（ShanghaiRanking’s Academic Ranking of World Universities，简称ARWU）是世界范围内首个综合性的全球大学排名，2003年首次发布，今年发布的是第19版。ARWU以其评价体系的客观和透明引领了国际大学排名的浪潮，是全球最具影响力和权威性的大学排名之一，在世界各地被广泛报导和大量引用，许多政府和大学从该排名出发，分析比较本国、本校的情况，采取各种举措来提升大学的国际竞争力。
ARWU全部采用国际可比的学术指标和第三方数据，包括获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友和教师数、高被引学者数、在《自然》（Nature）和《科学》（Science）上发表的论文数、被科学引文索引 (SCIE) 和社会科学引文索引 (SSCI) 收录的论文数、师均学术表现等。ARWU以排名方法的客观性和透明性引得了国际高等教育界的赞扬和认可。
这个排名为研究业绩和学术声誉的国际比较提供了一个重要视角”。牛津大学校长在英国议会科学委员会的演讲中提到，“ARWU的排名方法看起来相当可靠，是一个公正的比较”。澳大利亚墨尔本大学的Simon Marginson教授认为ARWU的优点是“遵守了学术研究的规范”。
ARWU排名的结果显示，排名前列的大学主要来自以美国为代表的发达国家，而且排名越靠前，发达国家大学的优势地位就越明显。
ARWU前500名大学中，美、英、德、法、日、意、加七国集团的大学占53%；前100名中，七国集团的大学占65%；前20名中，七国集团的大学占95%；前10名则完全被美国和英国包揽。这一现象反映出高水平研究型大学和国家经济发展水平之间存在着密切联系。
