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美国大学的课程设置和学分制度
一般来说，美国大学四年需要修120个学分，大概40门正课，每门正课3学分，平均一年完成10门左右的课(30学分)。这就是美国大学最典型的一个毕业要求，但这个毕业要求还有好多具体的单项要求。最好的美国教育叫做“1/3，1/3，1/3”结构：
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第一个“1/3”叫“General education requirement”，通识教育要求，是最基础的要求。
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第二个“1/3”叫“Major requirement”，学科专业要求。
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第三个“1/3”叫“Electives”，选修课、任选课。
所以你在美国大学必须用1/3来完成通才教育的基础要求，用1/3来完成学位申请的课程要求，另外1/3是任选的。
不同课程的学分一般依照课时来定。具体而言，一般1个学分对应每学期16小时学生与教授面对面的时间。比如，一门3学分的课程对应48小时的教学时间。以16周一学期计，即每周一次3小时的课，或两次1.5小时的课。
学校根据学时长短不同，对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分都有相应规定。
以中国学生最常申请的几所学校为例：
俄亥俄州立大学 12 credit hour以上视为全日制学生。毕业要求视具体专业而定，例如工商管理学士(BSBA)需至少完成121 credit hour。
耶鲁大学 每门课在及格后算一个course credit，每学期修3至7个course credit，毕业要求视具体专业而定，学士学位一般至少需要36 course credit。
伊利诺伊大学香槟分校 一般每学期修12至18个semester hour，毕业要求视具体专业而定，一般至少需要128 semester hour。
芝加哥大学 总共12个学季(quarter)，学生一般6个学季选3门课，6个学季选四门课。至少需要42门学季课(quarter course)才能毕业。
学分是判断某门课程课业压力的一个重要指标，但是请注意不同学校之间的课程甚至不同教授的课程，其难度未必会有可比性，因此不能一概而论。
对于初到美国的外国留学生，第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分，然后再根据个人的能力作出适当的选择。
1. 要尽早选课
在美国公立大学，很多课程空位有限，而且评价很高的课程通常会在开放选课很短的时间内被抢光，所以学生要尽快注册，这样才能保证学生能够按计划完成学业。这就要求学生在选课前做好功课——排好课表，选好教授，了解课程内容及难易度等。
2. 选课不要贪多贪难
学生入学第一年，环境和语言各方面都需要一定的适应时间，所以不是所有时间和精力都能投入到学术上的。所以，建议不要选太多和太难的课程，以免为自己带来沉重的功课负担，影响了自己的GPA。比较难的课程，比如写作、文学或者历史等课程，建议大二大三再选。
3. 不要忽视上课时间/地点
美国大学的同一课程通常会在一天当中的不同时间段开课，以满足同学的学习要求。所以学生在选课时也同样在选择上课的时间。此外，美国大学，尤其公立大学，校园规模很大，教学楼分布较为分散，距离可能不是很近，所以，选课时也要注意上课地点这个因素。
对此，学生重点需要考虑两个方面。其一，无论是早课还是晚课，学生应尽量选择自己学习效率最高的时间段，避开自己难以集中注意力的时间，这样有助于高效学习。其二，每两节课程之间上课地点安排的时间要合理，也就是说上完一节课后你要保证有充裕的时间去上下一节课。这些在你选课前进行排课的时候都要了解清楚。
4. 关于选择教授
因为国外大学每门课都会有不同的教授进行授课，每个教授的授课风格、内容、评分标准等都不同，所以对于留学生选课来说，教授是必须选课时要考虑的关键因素。
在同一门课的前提下，到底是选择一位传说中比较容易过的教授，还是选一位在业界名望比较大但会比较严格的教授，可能是很多同学面临的一个比较艰难的选择。对于这个问题，小编在此给大家几个小建议：
首先，先对每个教授的背景做一个基本的调查。在学术方面除了教授的学术研究成果，也可以看一下教授的文章写作风格以及语言的运用程度。同时，也可以通过google scholar查看一下教授文章的引用率，通常情况下，引用率越高说明文章越有权威性。
这样操作的好处在于可以了解教授的研究方向与所选课程的重合程度。有的教授虽然是正在教某一门课，但是他的研究方向可能不是这门课的主要内容。
第二，如果有条件的话，可以参加这位教授参与的会议、活动或者搜索这位教授的一些演讲视频。一方面通过这些活动与教授进行互动，混个脸熟。另一方面，即使没法和教授面对面，也可以了解教授的说话方式和口音，帮助我们进一步做选择。
最后，积极向学长学姐以及advisor等人咨询。多种渠道了解教授的授课风格、学生往届学生状况，还有评分标准宽松度等等。
5. 提前关注选课系统
每个学校都有专门的选课系统，每个学生会有自已的账号和密码。选课的具体时间、所有课程的详细介绍，如课程代码、课程主要内容、每个授课老师对这门课的要求等信息都会在网上公布，选课也是要在规定的时间内，在网上操作。
此外，尤其新生，对于学校的选课系统很生疏，一些操作和特殊的标注也很可能看不懂。所以，在选课前，最好与认识的学姐学长或者其他专业咨询人员取取经，以免选课时手忙脚乱。
6. 关于退课
对于大部分美国大学来说，每个学期开始的前两周是选课试听周，学生可以随意挑选自己感兴趣的课程听讲，但不一定要选择这门课，这对于学生来说是了解课程的一个极好的机会。但是如果你之后发现某门课程不适合自己，最好尽早退课。大部分学校允许学生在上课一周内，如果发现很难学下去或者根本不是自己感兴趣的课程，可以免费申请换读别的课程。
一些比较自由的大学如Brown允许学生在课程最后一日前的任何时候放弃正在进行的课程，而且不会在对外的最终成绩单中出现记录。但在大多数情况下，学生须在某一个时间点前放弃才能确保不在成绩单中留下永久记录。甚至有的大学/学院(如Columbia)还有过了一定时间就不能退课/退款的规定。所以，考虑退课时请务必预先和你的导师了解清楚这方面情况。
课号是对美国大学课程的一个代称，一般是四位以内字母加上三到四位数字。
一般来说，字母的部分表示开课的系或者课程大类，如MATH表示数学课，CS表示计算机课，PSYC表示心理学科等等。
数字第一位表示课程适用的学生级别，如1表示大一，3表示大三，5以上是研究生课。
数字的第二位和可选的第三位表示子类，通识课小一些，专业课程大一些。
数字的最后一位是一个序数，如Math1501是微积分第一学期课程，Math1502就是紧接着的微积分第二学期课程。
