受突如其来的疫情影响，2020年可以说是留学形势变化最大的一年。
虽然当下情况有所好转——疫苗接种持续推进、签证开放、秋季学期采取线下面授，但一时之间，美国留学并不能完全回归到疫情之前的状态。
根据最近新发布的几项调查研究显示，美国大学研究生入学率下降，但即便如此，仍有声音表示“不欢迎留学生”。
研究生入学率下降
美国研究生院CGS发布了关于2020年秋季国际研究生招生的相关调查。
调查结果中有几个信息值得重点注意：
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研究生项目的申请率呈上升趋势，与2019年秋季相比申请人数增加了3%；
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申请数学和计算机科学、生物和农业科学专业者增长较多，分别是12%和10%；
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入学率大幅下降，入学人数下降39%；
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亚洲（-47％）、中东及北非（-36％）地区的研究生入学率大幅下降。
该项研究给出了入学率下降的主要原因：选择延期入学的国际研究生大大增加。
很多院校表示，与往年相比，2020年整体的研究生延期情况增加了5%以上。CGS的主席Suzanne Ortega认为这主要是受到了新冠疫情和特朗普政府相关签证政策的影响。
而这种局面势必会影响2021年的美研申请。
毕竟，延期入学会导致来年入学人数增加，而学校的师资等资源是固定的。考虑到这一点，院校可能会为了保证教学质量而限制录取人数。对申请者来说，申请的难度会有所增加。
另外，随着近期出国的有利因素越来越多（如美国疫情得到控制、拜登政府出台了留学利好政策、越来越多的大学重启校园且接受中国疫苗），留学形势逐渐好转，那么处在观望中的学生自然会有所动作，申请人数很可能出现回升，进一步加剧竞争。
高比例民众不欢迎国际生
众所周知，国际生是美国院校的重要组成部分。
从财政方面来看，美国高校相当大一部分收入来自国际生的学费。美国商务部数据显示2019/2020年，国际学生为美国经济贡献了440亿美元。
从学生组成来看，《门户开放报告》显示美国连续五年接收了超百万国际学生（2019/2020学年为1,075,496人）。这些学生为美国大学校园带来了多元化的文化氛围，以及高层次建设人才。
但在疫情期间申请减少、留学受阻、高校纷纷降低门槛以吸引国际生的情况下，仍有部分美国群体不欢迎国际生，尤其是中国学生。
美国教育委员会ACE在今年2月份对1,000名美国选民进行了一项相关民意调查。
该调查呈现出了一个令人意外但可以接受的结果。
首先，大多数受访者是欢迎国际学生的。他们认为国际学生给大学校园、当地社区和美国经济能带来积极影响。
他们认为国际学生会贡献“智力、人才和精力”，为附近的企业提供支持，并为改善两国之间的关系铺平道路。
61%的受访者赞成让国际学生毕业后通过合法途径留在美国。超过半数的人支持拜登政府的关于允许获得科学和工程研究生学位的人毕业后留美的提议。
但同时，这种“欢迎”不是普遍的，也不是在任何方面都存在的。
比如有40％的受访者表示，他们认可国际学生全额支付学费使大学能够为美国国内学生提供更多的经济援助。
从这一点我们可以看出来，很多美国公众对于国际生的肯定是因为他们看到国际生的到来给本土学生带来的好处。
因此，当有人认为国际生留美可能会对本土学生的就业产生影响时（川普政府曾极力描绘的一种假设），就有近40%的受访者不支持留学生留美发展（对于这一点我们理解但并不认同）。
对于留学生的看法，美国民众其实一直处在改变之中。ACE分别在2017年和2019年都做过类似调查。加上这次的三次调查中，会结果显示越来越多的受访者认为美国应该鼓励更多的国际学生来美国学习，以增强美国的经济实力和竞争力。
但这一增长幅度相对较小，2017年是50％，2021年增长到了55％。考虑到期间某些势力对留学生的各种抹黑行为，能有这样的增长也是值得肯定的。
总的来说，美国民众对国际学生的还是存在一定偏见的。在过去三年的调查中，约有三分之一的受访者对国际学生持消极态度，称他们对美国“构成安全威胁”。
2021年的调查中，更是有十分之四的受访者认为，他们相信一些国际学生是被他们的政府派到美国来试图窃取美国知识产权的，对于中国学生的猜疑尤为严重。
但大趋势显示，民众对于国际生的态度在逐年好转。比如2017年有60%的受访者表示美国大学生受益于与其他国家学生的密切和定期接触。今年的调查中，该比例则上涨到了68%。
人心中的成见固然是一座大山，但真正站得住脚的是事实，而非莫须有的污蔑。相信随着留学生人数的增加、实力的展现，中国学生会用事实击退谗言，消除歧视与偏见。
