由于新冠疫情严重影响，美国在中国的使领馆暂未恢复正常签证受理业务，目前仅受理符合加急条件的有限的签证申请。至于美国使领馆何时能够恢复正常办公，处理签证的数量什么时候能恢复到疫情爆发前的水平，目前尚未可知。
大部分持F1签证的同学离开美国已超过5个月，随着时间的推移，有的已经超过1年多未入境美国。
根据美国国土安全部DHS的“The Five-Month Rule”（五个月规则）： 国际学生终止其学生状态超过5个月，或者 非参与海外学习项目的国际学生在美国境外停留超过五个月，在希望以F-1身份返美时，需要从学校重新获得I-20，并使用新的SEVIS ID。
但是，疫情发生后，SEVP制定了针对COVID-19的相关临时措施， 允许在读学生离开美国完成在线课程，其SEVIS记录应保持现状且不会被终止，不过基于他们依旧参加的是全日制课程并取得正常进展的情况下。
换句话说， 五个月的时间限制不适用于参加在线课程、持有效SEVIS的学生。但是还是建议同学们在前往美国之前请务必再次和学校国际学生办公室确认：是否需要重新签发最新的I-20表？是否需要重新申请F1签证？
拿到新的I-20表格后一定要认真查看和确认以下信息：
1、I-20表格上的SEVIS No.与之前的办理F1 VISA的SEVIS No.是否一致。
2、最早入境日期(30天规定：最早不能提前超过30天持F1签证入境美国)。
3、签字栏的签发日期。
4、未成年学生的家长签名。
5、本人签名。
学校可能不一定会主动告知你的I-20表格是否已经失效，需要美国F1签证的持有者主动和学校国际学生办公室联系沟通确认。已经有发现有些学生因为长时间在国内上网课，之前也暂时没有返回美国学校的计划。而学校也没有主动去为学生更新I-20表格，这样会导致原有的I-20表格已经失效。现在再次签发更新I-20表格时学生的SEVIS ID已经变化。这样的情况是否能以原有的F1签证入境美国的要具体以美国CBP实时的入境政策为准。
另外，美国多数大学管理人员对2021年秋季学期的重开持乐观态度。考虑到接下来几个月可能出现的变化，绝大多数学校预计会等到5月1日前才给出具体的开学方案，因为这也是录取者拿到offer后决定是否入读的最后期限。
一般来说，留学签证的签发日期不会早于开学日期前的120天，而学生最早也只能在开学前30天才被允许入境。如今距离2021年秋季开学还有6个月，对于新入学的同学来说，F-1签证的最早签发时间是开学日期前120天。也就是说，从4月份开始，就可以去美国使领馆申请美签了。
面签如果顺利通过的话，一般5个工作日内可以拿到护照，最多也不会超过2周；如果不幸被Check的话，可能要面临2-8周不等时间的行政审查流程，才能拿到签证。美国使馆规定，学生可以在院校开学前4个月之内办理签证。不过一般来说，提前两个月办理为宜，不过对于首次赴美的新生来说，建议最好能提早一些去办理。
提示：目前国内的面签名额一直在取消，很多同学选择了新加坡等第三国申请签证赴美。
对需要申请的同学来说，在决定面签地点前，除了考虑到时间问题，还需要考虑以下因素：
1、商科等非敏感专业
这类申请者一般不会被行政审查，如果国内大使馆在7月均已开放预约，则可任意选择国内或者第三国。如果使领馆能按计划在7月份恢复受理面签，只要能抢到面试名额，是来得及在开学前入境美国的。即使到时美国针对中国的入境禁令没有解除，也来得及去第三国洗白后飞美国。如果不排斥去第三国申请美签，6月中下旬就可以准备出发去第三国了。
2、STEM等敏感专业
由于这类申请者面签通过后一般会经历30-40天甚至更长时间的行政审查，建议在5、6月份出发去第三国面签。
尽管国内已有领馆开放预约，但是日期每天都在变化，只等待国内大使馆开放，对签证的签发时长来说风险较大，即使6月份开馆，届时一定爆满，不一定能预约到合适的面签位置。
3、条件不太好的申请者
例如申请语言学校的申请者，最好是选择在国内面签，去第三国面签的风险会比较大。如果一定要在在今年秋季入学，可以在5月份先去第三国面签。万一被拒签，也来得及回国重新预约面签时间。
4、面签可使用电子版I-20
由于美国一直以来持续受疫情影响，学校大范围停课，加上国际邮政和快递系统多多少少也会收到疫情影响，所以美国移民局批准使用电子版I-20表格，收到电子offer和I-20后，打印出来，就可以用来申请签证了。
需要注意的是，对于已经拿到I-20，但是因为由于疫情无法预约面签的同学，在重新预约面签前，需要向学校申请新的I-20。
另外，即使在家上网课，也不可以缺勤哦，如果由于缺勤导致没有达到fulltime的要求，同样会被取消I-20的。
5、密切关注面签空位
由于每年的6、7月份是申请F-1签证的高峰期，越是临近开学时间，需要办F-1签证的人就越多，尤其是从去年疫情以来，推迟的美国学生签证数量预计有几十万，到时不管是第三国还是国内，都会出现预约的高峰期。所以请大家尽早做准备，提前办理签证，越早越好。
不过，根据美国国务院的说法，在今年夏季恢复驻各国的签证服务只是一个预期，并不是板上钉钉的决定。所以各位计划申请F-1的同学，还是要根据自己的具体情况做好备选方案。
最后，还是要提醒大家：尽早行动，防止失学！
