2020年春季学期，新型冠状病毒迫使大学关闭，并将面授课程转至线上。虽然学校仍然为学生提供高等教育，但不可避免地引起诸多抱怨。
已经有几十余所大学被起诉，包括布朗大学、康奈尔大学、东北大学等。提起诉讼的学生要求学校退还部分学费和食宿等校园费用，因为他们没有得到承诺的教育质量。有些大学在学生抗议后退还或减免了部分学费，但有些大学坚持不退学费。
去年10月份，两名大一学生对东北大学提起的集体诉讼已经做出判决，波士顿联邦法官驳回的学生关于“学校远程教学违反了学生协议，要求退学费”的诉求，称“没有证据表明双方合同中包含任何面授教学的权利。”同时，退还学生活动等其他费用的诉讼仍可以继续。
今年3月份，罗德岛州普罗维顿斯市联邦法院也驳回一起集体诉讼，同样由于疫情原因，学校关闭并将课程改为网课，学生向布朗大学、罗德岛大学、约翰逊威尔士大学、罗杰威廉姆斯大学提起诉讼，要求退还学费及食宿等出勤费。联邦法院驳回了学生退学费的要求。
法官McConnell表示，由于大学是在COVID-19大流行这一特殊背景下做出的决定，可以推断学校是根据突发事件做出的合理反应，而且布朗大学的学生手册、课程目录、招生材料等并没有对“提供面对面教育”做出合同承诺，学校有保留、更改其学术产品的权利。
布朗大学在法庭上表示，尽管遭受大流行，学生们仍在向在学校任教的教授学习，并且课程学分能获得学位，学校仍然为学生提供高质量的教育，学生无权获得学费退款。而涉及食宿等出勤费用的诉讼仍继续进行，不过布朗大学去年已经退还了学生未用的食宿费、娱乐费等。
其实，许多学校已经退还了部分住房和餐饮费用，北卡大学系统、东北大学都承诺按比例退还住宿、餐饮费用，这方面的费用他们退起来还是很利索的。但是想退还学费，学校就开始不情愿了。有的大学是实行按比例退学费；但有的学校则认为，学分的价值是恒定的，没有退款的理由。
其实，这也从侧面看重，新冠病毒给大学带来的危机浮出水面。美国高校先前可依靠的几乎所有收入来源——学费、研究补助、慈善捐赠等，皆面临不利影响。
所以，即将到来的2021秋季重启计划，美国高校们个个斗志昂扬。大家都希望在秋天迎来一个更“热闹”的校园。当然，校方都强调这些政策保持灵活性，将根据疫情发展随时调整。
比如，哈佛大学教务长表示对2021年秋季学期的“全面运作”充满希望，要将更多的学生带到校园；东北大学计划在秋季恢复正常的线下教学，包括课外活动和研究活动；密歇根州立大学秋季学期要提供75%的面授课本科课程，课程人数较多的课程还保持在线。
