NASA凌日系外行星巡天卫星（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）捕获的环联星运转行星（circumbinary planet）想像图。（NASA）
一名17岁的美国高中生去NASA做实习生，没想到，刚去三天就帮了大忙，他从“行星猎人”捕捉的数据中找到首颗环联星运转行星。
综合媒体报导，在纽约斯卡斯代尔高中（Scarsdale High School ）上三年级时，沃尔夫·库基尔（Wolf Cukier）在美国国家航空航天局（NASA）实习了两个月。
2019年夏季，他去了位于马里兰州格林贝尔特（Greenbelt）的NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）。
他的第一个任务就是研究由NASA凌日系外行星巡天卫星（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）捕获的恒星亮度变化，这是“行星猎人”（Planet Hunters） TESS公民科学项目的一部分。这项公民科学项目允许不在NASA工作的人帮助寻找新的行星。
结果，实习仅三天，库基尔便发现一个新的星球。
在对这名少年的工作做了确认后，NASA于本周在其网站上宣布这条新发现的行星已被命名为“TOI 1338 b”，并在美国天文学会第235次会议上提交了库基尔共同撰写的论文，以便进行科学查证。
17岁的库基尔告诉NASA，他一直在查看一个双星系统（eclipsing binary systems）所有的数据。该系统中两颗恒星围绕彼此旋转。每绕一圈就会出现二颗恒星互食，导致其亮度周期性变暗。“进入实习期大约三天，我看到一个名为TOI 1338系统发出的信号。起初，我认为这是一次星食现象，但时机不对，原来那是一颗行星。”
NASA称，TOI 1338b比地球大6.9倍（介于海王星和土星之间），位于绘架星座（Pictor），距地球约1300光年。作为比较，地球与太阳相距约8光分（分钟）。
TOI 1338 b是首颗被TESS系统捕获的环联星运转行星（circumbinary planet），即同时环绕两颗恒星运转的行星。其两颗恒星每15天绕彼此运行一次，其中一颗比太阳大10％。
NASA指出，像TOI 1338b这样的行星很难被发现，因为其信号类型难以通过算法发现。戈达德研究科学家维斯林·科斯托夫（Veselin Kostov）解释说：“这些信号类型确认难以通过算法解决。”“而人的肉眼则非常擅长挖掘出一些数据规律，尤其是非周期性规律，就像我们这些系统中出现的凌日过程。”
这就是为什么像库基尔这样的实习生能够助一臂之力的原因。
在有了这历史性发现后，目前，这位高中生正在考虑他在大学的未来。他告诉新闻12，“我的前三个选择是普林斯顿大学、麻省理工学院和斯坦福大学。”
