很多人说，申请美国大学除了成绩，还看软实力。我很费解，不是他们为什么看重课外的活动，而是我根本没有，相信其他过着两点一线生活的普通高中生也没有。
我没有参加任何社团，也没有任何工作的经历。我喜欢烘焙，这顶多算爱好吧？每周去姑姑家照顾弟弟，这难不成算志愿者？然后就是每周会去网球馆蹭玩。
我绞尽脑汁也想不出自己有什么软实力，假如抛开分数，是不是已经没救了？到底什么才算是拿得出手的课外活动呢？
美国大学招生官确实比较注重学生的软实力，而大多数中国学生更擅长展示自己的成绩。如果你随便翻开一份美国学生的申请表，成绩只是一个数字，不用大肆渲染。往下看，他们的艺术、体育、社区服务等经历多种多样，兴趣爱好、才华天赋、性格特点都跃然纸上，而这正是我们所欠缺的。
举个例子吧，我在美国的时候最喜欢去耶鲁大学旁边一家小热狗店吃东西。当时店里有一个16岁的小男孩，总在店里忙来忙去。一来二去熟识了，才知道那是店老板的儿子。之后，老板说他最大的心愿就是把孩子送进耶鲁。我当时以为他在开玩笑，一个不知名的高中+热狗店干活，然后没了，去耶鲁？真心没有瞧不起的意思，我只是觉得可能性太小了。
后来再遇，老板说孩子的Essay已经改了18版，才知道那话是真心的。我看了他的文书，讲述了他从6岁起就帮父母看店，从下午2到到凌晨1点，虽然他不能选择人生，但仍然感激看店经历让他接触到一个没见过的世界——慕名而来的游客，严谨的大学教授，甚至知名的运动员。
他还说自己熟悉热狗的每一道制作程序，也知道热狗店的管理技巧，更熟悉常客的口味。虽然不能确定，他被录取的原因是因为高中成绩还是其他什么，但我想，招生官一定从他的申请材料中看到了他对生活的热爱，对热狗店的爱，还有对父母的爱。
但有些同学为了申请而“紧急”参加一些活动，这样的心态是难逃招生官的法眼，当然，也不是说非“长期”活动都是没用的，只是越早开始越好，可以是你从小学习的乐器，可以高一才参加的活动，任何有意义并真情实感付出的事，招生官都会肯定你的参与。
● 如果你喜欢烘焙，是不是将亲手做出来的美味给邻里尝尝，甚至是给街边的乞讨者，有没有做过义卖？
● 网球可是耶鲁大学的“国民运动”之一，你每周都去的网球馆里有没有发生什么趣事？遇见什么人？如何改变了你？
● 你经常去照顾弟弟，要知道“Family Responsibilities”经常被大家忽略，你是一个有爱心，有担当的人。
你看，软实力并不是必须要钢琴十级证书，或是参加乐队演出。课外活动的意义并不在于你做了什么高大上的事，而是你能够把这份服务意识带进大学校园，你能用你擅长的事回馈社会、反哺环境，我认为这才是美国大学的人才选拔理念和教育的根本出发点。
针对中国美国不同的文化教育体系，我们无法用“grade-oriented”衡量一切，美国人眼中的“社区服务”为什么如此重要？
最后，课外活动能够看出你的领导才能、沟通力、团队协作能力等。这些可能在中国老师眼里是“虚的”，孩子的好坏完全体现在成绩的高低上面，但“虚”的教育才称得上真正“德智体美”全面发展。
那么，要如何规划课外活动？时间上当然越早准备越好，价值也就越高。但如果非要划分一个期限，高二是最晚了。招生官火眼金睛，前面时间大段空白，后面突然好几个活动，怎么也说不过去。
在对课外经历的选择上，那些无关痛痒、坚持时间不长的活动很难抓住招生官的眼球。如果你只是偶尔去敬老院给老人读读报纸，两个学期才参加一次志愿活动，又或者对残疾的老人和小孩流露出发自内心的恐惧和敷衍，那这种情况不如不去。
最后，中国学生有什么课外活动可选择呢？
艺术类：表演、音乐、舞蹈、绘画、摄影、设计，以及其他创作性的活动。
社团/俱乐部：如国际象棋俱乐部、数学竞赛、模拟法庭、辩论赛、动漫社、语言学习俱乐部、电影社、网球俱乐部等活动。
社区活动：非经学校组织的社区剧团，社区集会等活动。
自治团体：参与学生自治会，学生委员会，社区青年组织，顾问委员会等组织的活动。
兴趣爱好：填写兴趣爱好时有创意，玩魔方或爱好收藏同样可以写进课外活动。参加科技兴趣小组、模型小组、喜爱手工缝纫等——你在学习之外投入热情和精力是大学感兴趣的内容，可以影响到申请的专业。
媒体类：在地方电视台、报纸，学校内广播站、电视台或者校刊工作，为期刊或为网站撰文等。
体育类：参加各种运动队或参与各项体育训练的经历。
音乐类：参加各类合唱团、各种乐队乐团、以及独奏演出的经历。
志愿服务类：参与公益活动、提供家教、社区募资、互助组织、动物救助、义务向导等社会公益性志愿服务。
