公共卫生的职能类似于预防医学，从疾病爆发前的研究到流行病的属性及其传播, 再到控制和管理，最后从疾病的根本原因到上层的管理政策及其分析, 来预防疾病的爆发。
公共卫生与社会的发展息息相关，特别是因为2020年爆发，一直持续到现在的新冠疫情的影响，疾病预防与控制得到了全球人民的关注和重视，从而促使了公共卫生地位的升高，MPH的申请也愈发热门起来。
1916年，约翰·霍普金斯大学首次成立公共卫生学院，截止到目前为止，被Council on Education of Public Health (CEPH) 认证的开设公共卫生学院的学校有60+所，而且还在以每年大约十所的数量不断增长，足以可见热门的趋势。
当然，并不是所有学校都有公共卫生学院，也有一些公共卫生专业是开设在医学院下面的，并没有分离出来。
公共卫生硕士MPH(Master of Public Health)，被称为“公共卫生行业的MBA”。
MPH是国际上普遍认可的公共卫生管理领域学位，它为公共卫生部门，包括政府有关部门、疾病控制中心、医院、社区卫生机构等培养高素质、复合型、应用型的高层次公共卫生专门人才，特别是培养卫生项目管理、卫生防疫管理和医院管理等方面高级人才。
MPH属于一种职业学位
本身不强调科研能力的培养，而更注重训练学生的管理和实践能力，培养分析和解决实际公共卫生问题的方法。希望未来可以担任公共卫生领域教授或研究员的学生可以攻读公共卫生理学硕士或者博士学位。
大部分公共卫生学院下都有设置research degrees：
例如MS in Public Health，MS in Biostatistics, PhD in Biostatistics等
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公共卫生专业细分
学校不同，所开设的分支方向也有所不同，相对来说，排名比较靠前的院校所涵盖的研究方向会比较全面，所进行的研究也比较深入。
一般来说，生物统计学，流行病学，卫生政策与管理，环境与职业卫生学， 社区与健康教育学，社会与行为科学是有独立公卫学院的院校普遍开设的专业分支。
下面我们就从先修课程、就业方向，背景提升等方面来介绍一下这几个主要的专业分支
