2004年，一部并不具备流行文学特质的小说《狼图腾》，一经出版却奇迹般席卷文坛，成为一部走向世界的中国文学作品。书中传递的“狼性精神”、“狼性文化”等理念，更是渗入到企业文化甚至日常生活之中。小说热度退潮之后，这些词依然持续存在于生活之中时常被讨论。
时隔16年后，姜戎将目光投向了草原上的另一种被视为图腾的生物——天鹅。他写出了第二部全新长篇小说《天鹅图腾》。据悉，该书于今年10月由新经典文化出版上市。
“蒙古草原的爱与美，是每年早春北归故乡的天鹅带来的。”小说以此开篇。
以典雅柔美形象深入人心的天鹅，实际是一种拥有卓越飞行能力的候鸟，能够远途高空迁徙，甚至飞越喜马拉雅。每年春天，天鹅会从南方回到故园内蒙的湿地草原。天鹅因其高洁、自由和专一的品质，被蒙古民族奉为美神、爱神和草原守护神。
青年时代，姜戎曾在这里插队生活了11年。他接受采访时说，当他来到草原时，这里还保持着千年游牧的原貌，因而他有幸成为“原始游牧生活的亲历者”，见证了天鹅在水草丰饶的乌珠穆沁草原生息繁衍。当地牧民间流传的许许多多的爱情故事、天鹅传说素材，以及诗歌残存片段，在经历近半个世纪的沉淀后，缓慢生长成姜戎笔下的一个传奇。
首次书写爱情，姜戎选择了“天鹅”这个爱情的经典象征，描写了一种乍看堪称“奇特”的感情：
当少女萨日娜在天鹅湖边，用歌声呼唤自己救养的天鹅，孤身一人的巴格纳便感到，“在这世上有了想要守护的人”。
当萨日娜冷漠拒绝巴格纳的追求时，他选择近乎孤注一掷地守候，决意以天鹅之爱，用自己“无望的人生”换取她的“自由和永恒的歌”。故事围绕这段始于无望的追逐，牵引出一段百年不遇的雪灾下的传奇。
姜戎在一春一冬的时间尺度上，融入密集的人物群像、鲜活的游牧生活，侧面呈现出草原丰饶的自然、蓬勃原始的经济、残酷的生存抗争，让人阅尽苍茫草原的千年更迭。
2008年，姜戎在接受《南方周末》专访时，回忆起自己初到草原的感受：你站在山头望，几十里人烟都见不到。人跟大自然比，真的是连沙粒都不如。人的生命非常渺小，使你感觉到生命的脆弱、生命的珍贵。
当面对严酷的自然、生存的考验、人生的低谷，带我们熬过去的，除了生存的本能，更重要的是爱，这个生命最为关键的支点。
“狼图腾是黑色的，天鹅图腾是白色的。狼图腾象征着自由与刚勇，天鹅图腾象征着爱与美，两个图腾像太极图般交融。补上了这个空缺，总算了却我一生的梦想与追求。” 姜戎在介绍这部作品时说。
《天鹅图腾》
与狼的刚猛不同，天鹅图腾的故事是温柔的。在蒙古族天鹅图腾的神话中，天鹅往往化作女子与青年婚配生子，成为部族的起源。在《天鹅图腾》里，姜戎尝试书写爱情。
