自1896年电影传入中国以来，电影翻译就以讲解员、说明书、译意风、字幕翻译、配音翻译等多种形式，帮助外国电影走进中国，也助力中国电影走向世界，在促进中外影视文化交流、丰富群众精神文化生活、促进电影产业发展等方面发挥了巨大作用。
中国电影外译有着悠久的历史和丰富的活动，几乎伴随着中国电影发展的全过程，是中国电影事业发展历程的重要组成部分。早在20世纪20年代的民族影业萌芽时期，我国电影公司就开始为影片加上中英双语字幕，希望借助翻译开拓国际市场，并向国际观众传播中国文化。在翻译的帮助下，中国电影不仅吸引了生活在中国的国际观众，也帮助中国电影走向南洋、欧洲和美洲等市场。早期中国电影的外译活动并非孤立事件，而是业界共识。现存1931年以前出品的中国电影均附有双语字幕卡，这些影片在国内放映时也会一同播出双语字幕卡。中国观众在观看时，会产生与世界对话的现代性体验。
抗战时期，中国电影通过翻译向国际社会传达中国人民的英勇斗争，为中国抗战争取了良好的国际舆论环境。随着有声电影技术的出现与成熟，中国电影外译也开始了配音翻译的尝试。1947年，电影《假凤虚凰》在上海放映轰动一时，吸引英美片商争相购买。导演黄佐临亲自担任译制导演，将中文对白译成英文，并挑选20余位英文功底深厚且具备一定舞台经验者担任英文配音演员。该片译制成英语后在海外取得“表现极为优异”的成绩，也鼓舞了其他公司尝试用声音译制的方法翻译中国电影。
新中国成立后，中国电影外译成为新中国文化外交的重要手段。在日内瓦国际会议上，周恩来总理亲自将戏曲电影《梁山伯与祝英台》译为“中国的《罗密欧与朱丽叶》”，向全世界展示了中华传统文化。正是在影视翻译的助力下，中国电影成为外国观众了解中国的重要窗口。
20世纪六七十年代，香港电影在功夫片上形成了独特风格，配音翻译更使香港功夫片走向世界。1973年，《天下第一拳》的英文配音版被引进美国，并在票房上大获成功。该片为更多通过英文配音的功夫片在海外商业放映打下基础。在香港工作的外籍人士将上千部香港电影配音成英语，成为李小龙等武打明星的英文声替。尽管以现在的标准看，这些电影的英文配音比较粗糙，口型有时候没有对上，在翻译上也会有让人捧腹的地方，但不可否认的是，如果功夫片没有经过英文配音，功夫电影就不会在世界范围内广泛流传。
改革开放以后，中国电影以更有力的步伐走向世界，得到国际电影界的认可。这些认可与关注离不开翻译的力量。不论是华侨译者李定一在柏林电影节对《红高粱》的细致口译，还是汉学家贾佩琳对《霸王别姬》英文字幕翻译的字斟句酌，电影翻译都成为中国电影走向世界的重要推手。
进入21世纪，全球电影产业经历巨变。数字化技术使影片字幕翻译与配音译制更加便捷，互联网技术使电影翻译和传播空前便利。中国电影产业在经历深刻的体制改革后，焕发出蓬勃生机。虽然中国电影在影片产量、院线数量和票房收入等方面已居世界前列，但是中国电影的海外传播力、影响力和票房收入仍远落好莱坞之后。中国电影是中国文化的重要载体。2012年以来，在“中非影视合作工程”“丝绸之路影视桥工程”“当代作品翻译工程”等国家级译制项目和“海外高级中文翻译人才中国影视笔译工作坊”“中外影视互译合作高级研修班”等项目的支持下，中国电影的外译工作和翻译人才队伍建设都迈上新台阶。此外，全球粉丝也成为中国影视外译的重要力量，将喜爱的中国影视作品翻译成多种语言的字幕，带给世界观众。
在中国迈向电影强国之时，中国电影外译将帮助更多国际观众看懂中国电影，增强中华文化的吸引力和感召力，促进中外文化交流和文明互鉴。
(作者：金海娜，系中国传媒大学外国语言文化学院教授，中广联影视译制与传播委员会副会长兼秘书长)
