1950年4月，《婚姻法》通过，这是中华人民共和国成立之后通过的第一部正式的法律，旨在实现以婚姻自由为标志的妇女解放。可以说执政伊始，中国共产党就开始关注人权。
在旧中国，长期处于帝国主义、封建主义和官僚资本主义“三座大山”的压迫之下，广大的人民群众没有、也不可能享有人权。中国人权研究会副会长徐显明形容，70年前，从人权角度看，中国有“贫、病、愚、乱、散”五座大山。那时，中国人均GDP仅有27美元;中国人被贬称为“东亚病夫”，人均预期寿命不到35岁;人均受教育年限不到1年，约90%的中国人是文盲;战乱频仍，人民生活在苦难之中;人民缺乏共同的价值观基础，如一盘散沙。
中华人民共和国的成立意味着，在法律和政治上，中国人民站起来了，开始成为国家的主人，而中国的建设和发展此后还经历了长时间不断探索和努力的过程。人权不是天上掉下来的馅饼，不是自始就有的，也不是他国施与的，只能是国内广大人民脚踏实地、努力奋斗获取的。立足中国国情，中国走改革开放的道路，大力发展经济，融入世界，中国人开始富起来，也逐渐开始强起来。
联合国开发计划署和国务院发展研究中心发布的《2016中国人类发展报告》指出，根据人类发展指数测算，1980年时，中国属于低人类发展水平国家。伴随着改革开放，中国在1995年成为中等人类发展水平国家，2011年成为高人类发展水平国家。在2010年后，中国的人类发展指数开始超过世界平均水平。在1990年尚属于低人类发展水平组别的47个国家中，中国是唯一跻身高人类发展水平组的国家。
报告指出，中国的人类发展体现在收入、减贫、健康、教育和政治社会参与等各方面，其中经济的快速增长起到了关键作用。换句话说，中国在实现经济迅猛增长的同时，以人为中心的人类发展水平获得有效提升。中国的发展包括人的发展，人权保障的进步，用巨变来形容也并不为过。
一个国家就像一个人，发展的状态是一个整体。法治、发展和人权是国家发展的基本维度，牵一发而动全身。长期来看，任何国家都很难出现单一维度的单兵突进，任何短板都会影响整体的发展。良法善治的一个标准就是尊重人权，既立足经济与社会的发展水平，又顺应和推动发展趋势和潮流;可持续发展需要以人为本，需要通过法治保驾护航;而人权保障以法律为基础，与发展水平相适应。不能只看到中国有经济发展，有百姓生活水平提高，而看不到中国民主与法治建设的不断进步。
实际上，中国的发展道路是一个为中国量体裁衣、走中国特色政治、经济、文化、社会和生态文明建设道路的过程。中国全面推进依法治国的脚步正在加快，中国民主政治建设不断推进。找不到既定的标准，或者与西方模式不一样，但是不能因此忽视或者否定中国民主与法治发展的进程。
人权的实现既不是一蹴而就的，又不是一劳永逸的。发展中国家的中国，仍然面临经济全球化进程中机遇和挑战并存的复杂局面，改革开放的道路并不平坦。但是，有了70年成就和经验的积累，中国更加自信。看待人权发展的未来，只有更好，没有最好
