3月12日0时38分，长征八号遥六运载火箭从海南商业航天发射场一号工位成功起飞，将18颗“千帆星座”互联网通信卫星送入预定轨道。这是“千帆星座”首次借助商业发射场完成发射任务，也是海南商业航天发射场一号工位的首次发射。
据介绍，上海垣信卫星科技有限公司(简称“垣信卫星”)建设运营的“千帆星座”，是中国首个进入正式组网阶段的巨型低轨商业卫星星座。该星座分三期部署：一期部署648颗卫星，提供区域网络覆盖；二期部署1296颗卫星，提供全球网络覆盖；三期规划超过1.5万颗卫星，提供多元业务融合服务。
垣信卫星高级副总裁陆犇说，此次发射是“千帆星座”的第五批次组网任务。籍此，“千帆星座”在轨卫星数量已达90颗。“首次在商业卫星发射基地完成发射，是‘千帆星座’建设的一个重要时刻。”陆犇介绍，商业低轨卫星星座的特点是卫星数量多、规模大，采用商业发射场能够保证发射数量和速度，加快星座组网进程。
陆犇坦言，目前中国航天发射资源仍是瓶颈。“这次火箭是五吨运力，我们希望运力能够实现翻倍。在卫星产能方面，服务‘千帆星座’的卫星工厂目前一年可以造出六百多颗卫星。”
在应用方面，今年1月，“千帆星座”的低轨卫星宽带网络已在中国香港的一艘邮轮上成功接入测试，同时也在测试为当地农业物联网技术提供支持，实现农业生产的远程监测与控制。垣信卫星还与巴西、马来西亚等国家的相关机构签署协议，推动卫星通信服务在全球范围内的应用。
