美国佛罗里达州7月初出现罕见致命“食脑虫”感染病例之后，美国疾病控制和预防中心(CDC)及明尼苏达州卫生当局近日发出警告，在淡水湖中游泳时不要将鼻子伸入水中，要使用鼻夹避免接触，否则可能染上“食脑虫”。一些卫生系统专家认为，过去的追踪数据显示“食脑虫”在美国南部各州更常见，但由于气候变暖水温升高，北部州也出现感染病例。
俗称为“食脑虫”的福氏耐格里阿米巴原虫(Naegleria fowleri)是一种单细胞生物，通常存活在温暖的淡水和土壤中。它通过鼻腔进入中枢神经系统，感染大脑，引发原发性阿米巴脑膜脑炎，最终导致被感染者脑死亡。
美国疾控中心称，当人们在温暖的淡水区域(比如湖泊和河流)中游泳或潜水时，可能会发生上述情形。但如果人们喝了受污染的水，不会受此感染。在极少数情况下，当其他来源的受污染水(例如未充分氯化的游泳池水或被污染的自来水)进入鼻腔时，也会被感染。由于“食脑虫”嗜热，所以夏季7-9月最易被感染。
原发性阿米巴脑膜脑炎不会出现人传人的情况。虽然“食脑虫”感染率很低，但病死率高达97%。1962年至2018年，美国145名已知“食脑虫”感染者中只有4人幸存。感染者可能出现头痛、发烧、恶心、头晕、呕吐等症状，通常会在出现症状后5天内死亡。
自1962年以来，佛罗里达州报告过共计37例受“食脑虫”感染的病例。美国疾控中心提醒称，“食脑虫”往往在夏季的南部各州湖泊中被发现，但最近在北部各州也出现了感染病例。
明尼苏达州卫生部传染病防控专家Kris Ehresmann在一场新闻电话会中称，“鉴于长时间的气温变暖，我想应该提醒大家感染原发性阿米巴脑膜脑炎的风险。”Ehresmann称，虽然今年明尼苏达州尚未出现相关病例，但游泳者应该假定淡水中存在“食脑虫”，做好防备。他表示，这种感染很少见，且以前仅限于发生在美国南部的湖泊。但近年来，由于长时间温暖天气，北部多州也出现了感染病例。
随着全球变暖，水也在变暖。世界各地的“食脑虫”一般都生活在阳光充足的地方，但2010年和2012年明尼苏达州确诊的两起病例，这让研究者开始担心这种感染病有全球爆发的可能性。
2010年、2012年，明尼苏达州的两个孩子因感染“食脑虫”去世，这两起病例“距离此前报道的全美最北端病例以北550英里处”。
美国月刊杂志《Popular Science》2018年发表的一篇关于“食脑阿米巴原虫”的文章提出，随着全球气候变暖，这种虫的栖息范围也在逐渐扩大。
“在最初几十年的追踪中，我们实际上只知道美国南部地区的病例。”美国疾控中心流行病学家Jonathan Yoder称，“但是最近十年，我们在印第安纳州、明尼苏达州、密苏里州等其他北部州也发现了病例，在这些地区此前从未见过。”
由于这类寄生虫通过鼻腔进入人体，因此避免鼻腔与水的接触可以有效预防感染。疾控中心建议人们在从事和水相关的活动时，捏住鼻子或使用鼻夹，在使用洗鼻壶冲洗鼻窦时使用煮沸过的或无菌的水。此外，在浅而温暖的淡水中，不应该挖掘或搅动沉积物。
