或许你还记得，我此前写了一篇文章详细讲了什么是无症状感染者。在文中，还留下一个最大的悬案——那些感染病毒超过28天之后依然没有出现症状的人，也就是那些“长期无症状感染者”，他们身上的病毒能持续存在多久？是否依然具备传染能力？（更多分析请参阅拙文《追击无症状｜一文读懂无症状感染者带来的新挑战，无需恐慌》，2020-04-10，澎湃商学院）
这是一个非常重要的问题。假如这个问题不能搞清楚，人们的恐慌情绪就不能完全消除。
最令人担心的一个结果是，假如长期无症状感染者依然具备传染能力，那社会将面临一个十分棘手的伦理困境，即长期无症状感染者到底该不该隔离？要隔离多久？
现在，这个问题的答案终于水落石出，很多人悬着的一颗心终于放下了。武汉人再一次为中国乃至全世界做出了贡献，我们也用实打实的数据反击了此前很多阴谋论者的谣言和栽赃。下面，我来详细讲讲这来之不易的成果是怎么做出来的。
长期无症状感染者到底会持续携带病毒多久？是否具备或者说具备多强的传染力？
想要回答这些问题，解决方案只有一个，那就是在一个曾经暴发过新冠肺炎的人群中做大规模的核酸检测，这个检测规模必须足够大，这样才能拿到令人信服的数据。
此外，还要等到这个人群中的疫情过去相当长的一段时间之后再全面筛查，才能达到判断长期无症状感染者情况的目的。全世界最符合要求的城市莫过于武汉了。武汉的常住人口约1100万，假如我们能对这1100万人进行持续的核酸检测，形成一份从4月8日解除封城禁令以来的长期无症状感染者的比例变化趋势图，那么，我们就能令人信服地回答那些人们最关心的问题。
但是，想要对千万人进行核酸检测，谈何容易啊！从新冠疫情暴发以来，武汉的检测机构一直在开足马力，全力以赴地检测。在5月14日之前，日均检测能力也就是在5万人上下，而以这个速度，想要完成1000多万人的检测需要200天左右。
5月14日起，武汉在全市范围内开展全员新冠病毒核酸筛查“十天大会战”。这意味着，要在10天之内，完成对剩下的1000万人的核酸检测。也就是说，平均每天要完成100万人的检测。这是什么概念？拥有全世界最强大检测能力的美国，5月份全美国的日均检测数量也就是27万左右。所以这个消息刚出来的时候，有很多海外的自媒体人都在讽刺挖苦，把这个说成是大跃进、放卫星。但是，武汉这次是认真的。从15日开始，检测人数突然剧增：
15日：113609；
16日：222675；
17日：335887；
18日：467847；
19日：856128；
20日：887321；
21日：1000729；
22日：1470950；
23日：1146156。
不出意料，很多人不相信数据的真实性。我理解质疑者的逻辑，不过我们或许可以在质疑之前先搜索一下科学论文。实际上，检测能力的暴增完全是有可能的，关键在于改变检测方法。
如果还是像以前一样，一份一份样本去检测，那检测能力当然不可能瞬间增长10倍。假如我们改一下思路，把很多人的样本混在一起，如果检测下来是阴性，那说明所有这些样本都是阴性。假如呈阳性，那可以再对这一组样本进行逐个检测，以确定具体哪个样本是阳性。这样一来，不就可以大大提高检测效率吗？这个方法听上去很简单啊，那为啥之前不采用呢？问题在于，我们不知道该把多少人分成一组最合适。如果一组的样本太多，每一组大概率都要重新二次检测，那反而延长检测时间；而如果一组的样本太少，第一次检测的时间加上第二次需要逐一复查样本的时间，总时长也未必能缩短。
事实上，世界四大顶级医学期刊中的两本，都在4月份发表了与此有关的论文。
4月6日，《美国医学会杂志》发表了一篇名为《基于样本汇集的新冠病毒群体传播检测策略》的研究论文。斯坦福大学临床病毒学实验室的医学主任本杰明·平斯基和另外两位同事共同撰写了这篇论文。
他们利用病人样本进行新型冠状病毒肺炎病毒检测，以追踪病毒在旧金山湾区的早期传播。研究人员对2888名病人的咽喉或肺部气道样本进行了检测。事先已经确认，这些人的呼吸道症状检测结果为常见呼吸道病毒阴性。他们将样本分为9-10份一组，然后检测混合样本中是否存在新冠病毒。在292组混合样本中，只有两组呈阳性。进一步的分析表明，每个阳性组中各有一人感染了新冠。从3月初开始，这个实验室就正式开始使用这种检测方法。截至论文发布，已经有超过12000个样本被采集，这些样本来自有新冠病毒肺炎症状的人或者已知的密切接触者。其中，大约9%的测试结果呈阳性。
4月28日，《柳叶刀》刊登了德国莎尔大学病毒研究所所长西格荣·斯莫（Sigrun Smola）教授的一篇论文。这一次，研究人员在一个试管中将多达30个个体的样本结合起来。即使这30人中只有一人感染了新冠，研究人员仍然可以通过混合测试获得阳性结果。研究人员认为，只有一个混合池有阳性结果时，才需要对个别样本进行第二阶段的测试，这样就可以确定感染者。如果感染率很低，而且许多样品池都是阴性的，就节省了大量的测试工具，测试能力也大幅度提升。
在这个背景下，我国的专家团队参考国外的研究成果，再结合实际情况，建议武汉政府采用5-10人编为一组的混合样本检测模式，这样一来，检测速度理论上就可以提高5-10倍。于是，从5月15日开始，轰轰烈烈的武汉会战开始了，武汉街头到处都是戴着口罩、安安静静地等待采样的长队。这是一群经历过狂风骇浪的人，我看到的是人们坚定而自律的神情，他们有着大灾后的武汉人特有的气质。
武汉卫健委每天都公布检测结果，无症状感染者的情况也变得越来越清晰。
综合武汉卫健委网站发布的信息，大数据统计的结论是：4月初，平均每十万人中大约有208个无症状感染者；到了5月初， 这一数字下降到了42人左右；又过了10天，这一数字下降到了8人左右；截止到现在，平均每十万人中，剩下不到3个长期无症状感染者。在50天之中，长期无症状感染者的数量减少了99%。换句话说，截止到2020年5月24日，武汉城市中大约还有不到115个长期无症状感染者在自由活动，这个数量每天都在减少。而武汉在过去的这50天中，几乎没有本地新增确诊人数，这已经很好地说明，长期无症状感染者的传染力现在已经几乎为零，不足为惧。大家悬着的一颗心，可以放下了。
截止到本文撰稿的时候，这次武汉会战已经进入尾声，胜利的号角声已经传来。根据人民日报客户端的报道，这次大会战，耗资超过10亿元。这的确是一笔不小的款项，但是，没有人会觉得这笔钱花得不值。因为有了它，才换来了无数武汉人在朋友圈晒出的一张张照片，他们举着手机，屏幕上显示绿色的二维码，屏幕边上是灿烂的笑脸。有了这张绿色的二维码，他们可以心安理得地走遍全国各地，不再担心给他人造成心理压力。在过去的几个月，我看到了太多令人心酸的故事，也看到了许多武汉人无奈和愤怒的表情。在大会战结束后，这一切都将成为历史，武汉人又可以美美地“过早”（武汉人把吃早饭叫“过早”，特指到外面吃早餐）。
（作者汪诘为科学声音执行秘书、科普作家，著有《时间的形状》《星空的琴弦》《亿万年的孤独》《未解的宇宙》《少儿科学思维培养书系》《迷途的苍穹》《精卫9号》等书。）
