【环球时报驻美国特约记者 杨征 环球时报特约记者 赵迪】当地时间24日，美国登月背后的传奇人物凯瑟琳·约翰逊去世，享年101岁。她是美国宇航局(NASA)第一批非洲裔女性之一，也是第一位在NASA工作报告上写下自己名字的女性。“NASA想要去月球，约翰逊就让他们愿望成真。”《纽约时报》25日这样描述约翰逊在美国太空机构的成绩。
据美国全国广播公司24日报道，NASA局长吉姆·布莱登斯汀当天发布了约翰逊去世的消息，称她是美国英雄，其开拓性遗产将永远不会被忘记。他在声明中称，“约翰逊帮助我们国家扩大了太空领域的前沿，同时她也为女性和有色人种探索太空打开了大门。她是NASA的数学家，是寻求种族平等的开拓者，是NASA永远的励志人物之一”。
美国媒体24日报道称，1918年，约翰逊出生于美国西弗吉尼亚州白硫磺泉镇，父母皆为非洲裔美国农民。当时生活在这个镇子的非洲裔美国人一般初中毕业就不再读书。为了让孩子能够继续读书，约翰逊的父亲将妻子和孩子送到西弗吉尼亚州州立学院旁边居住。约翰逊凭借着超高的智商连续跳级，14岁便高中毕业。18岁那年，她拿到了大学毕业证。研究生毕业后，约翰逊一直在大学教书，直到1953年，她开始在NASA的前身——美国国家航空咨询委员会弗吉尼亚州兰利实验室工作，负责轨道计算和分析。
在兰利实验室，约翰逊因为数学运算能力惊人，被誉为实验室的“计算机”。令她功成名就的事件是核算宇航员约翰·格伦1962年的轨道飞行任务的数字。当时格伦担心电子计算机计算的轨道数据有问题，于是点名要求约翰逊在发射前借助机械计算器验算一遍。经过紧张的计算，约翰逊给出了一致的数据，格伦也因此成为第一位围绕地球轨道飞行的美国宇航员。这也是美国和苏联太空竞赛中的转折点。
在为NASA工作的33年中，约翰逊还参与了航天飞机和地球资源卫星项目，撰写或合作撰写了26份研究报告。2015年约翰逊获得总统自由勋章。当时她表示，“我计算了一切。我计算了通往道路的台阶，通往教堂的台阶，我洗过的碟子和银器的数量……可能可以计算的一切。我都计算过了”。事实上，在约翰逊供职初期，她所在的州还在实行种族隔离制度，一名黑人女性在NASA取得如此成绩，可见她付出了多少辛苦。
虽然成绩斐然，约翰逊和她同事们的事迹却鲜为人知。直到2015年，时任总统奥巴马授予当时97岁的约翰逊美国最高平民荣誉——总统自由勋章。2016年，《隐藏人物：美国梦和帮助赢得太空竞赛的黑人女性的未被描述的故事》一书出版后，约翰逊的成就成为更多人关注的焦点。她的经历还被拍成电影《隐藏人物》，该片获得2016年奥斯卡提名。
