日本共同社1月28日报道，日本国立天文台等团队在英国科学杂志《自然·天文学》上宣布，首次成功观测到位于海王星外侧、距离太阳50亿公里、半径约1公里的微小天体。据悉，该团队观测所使用的器材，是由市场上销售的望远镜和摄像机组合而成。
图片来自日本国立天文台
比海王星更遥远的太阳系边缘地带，存在许多小天体，被称为“柯伊伯带”。其中，半径不足10公里的微小天体由于十分昏暗，很难被发现。此次被成功观测的天体是46亿年前太阳系形成时期，由冰粒等聚集而成，为未能成为行星的天体。
此前，也有力争花费10亿日元观测该现象的计划。但日本国立天文台团队利用开发费用仅350万日元（约合人民币21.6万元）的器材，率先实现。该器材由市场上销售的望远镜和摄像机组合而成。主导此次观测的该天文台特别客座研究员有松亘表示，“因为有这样虽然小但先进的研究，科学变得丰富。”
2016年至2017年，该团队在冲绳县宫古岛共花费60个小时，观测了2000颗恒星，发现其中一颗只在0.2秒之间变暗的现象。通过解析得出结论，是由于微小天体从恒星前横穿过去。团队还成功推测出“柯伊伯带”的微小天体数量，是原来预想的百倍之多。其中一部分很可能改变轨道变成了彗星。在同一区域发现了许多半径超过10公里的天体，但它们可能是由微小天体撞击合并而成的。
