当地时间10月31日发表在《天文期刊》（Astronomical Journal）上的一份研究报告显示，天文学家在太阳光下发现了三颗近地小行星，其中一颗是过去八年来发现的对地球构成威胁的最大潜在物体。
据美国有线电视新闻网（CNN）10月31日报道，这三颗小行星在地球和金星的轨道之间，由于太阳亮光的影响，平时非常难以观测，此次利用黄昏短暂的时间窗口期才得以发现。其中一颗编号为2022 AP7的小行星直径1.5公里，未来可能会进入地球轨道。而另外两颗编号分别为2021 LJ4和2021 PH27的小行星的轨道相对对地球安全得多。
这项研究的首席作者斯考特·谢泼德（Scott S. Sheppard）指出，直径大于等于1公里的近地小行星对地球的撞击将会“对生命产生毁灭性影响”，造成“地球上数百万年来从未见过的大规模灭绝事件”，因而被称为“行星杀手”。2022 AP7何时进入地球轨道尚不可知，所幸就目前而言，2022 AP7“离地球远远的”。
天文学家们认为，大约有1000个直径大于1公里的近地天体，其中95%在过去10年的探测中被发现。谢泼德领导的团队希望在未来几年的探测中，发现更多的“行星杀手”。
据此前报道，美国国家航空航天局（NASA）上月确认，其“双小行星重定向测试（DART）”航天器成功将小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos）撞离原运行轨道。该项任务是NASA首次尝试在太空中移动小行星，以验证通过改变小行星运行轨道，从而保护地球的可行性。
