【侨报特约记者叶永康5月23日纽约报道】前美国飞虎队军人、纽约华侨衣馆联合会元老陈锦棠，5月23日上午与世长辞，享年98岁。消息传来，侨界人土莫不婉惜与感怀。陈锦棠一生爱国爱乡，服务侨社，作育英才，为中美两国人民友谊筑桥搭路，深受各界人士敬重和推崇。
陈锦棠1923年7月出生于广东台山中礼村，1940年17岁时由兄弟申请他来美。当时日军已全面侵华，他自香港坐船出发，经日本到温哥华，坐火车到蒙特利尔，其后才到波士顿，再转往纽约定居，同乡兄弟介绍他在衣馆工作。但满腔热血的陈锦棠一直记挂着祖国的安危。时任总统罗斯福有计划帮助青年人在国防部工作，他报考后获录取，在车床做事。
1943年，日本侵略中国，生灵涂炭，海外华侨华人莫不义愤填膺。有一个在军方服务的华裔余新贤想组织华人队伍参军，回到中国跟日本作战，在中华公所招募。陈锦棠了解情况后，决定向军方报名，最终获得录取。
“飞虎队”，一个抗战期间令中国人难以忘怀的名字。世界反法西斯战争让中国和美国人民成为亲密的战友，一群美国华裔热血青年，志愿到中国来进行艰苦卓绝的航空作战。当年包括纽约、旧金山、洛杉矶、沙加缅度、芝加哥等地的华人眼见祖国大好河山沦于日寇之手，惨遭蹂躏杀戮，莫不义愤填膺。于是，全美有不少华裔响应征兵号召，有逾千人被录取，陈锦棠是其中的佼佼者，他除接受体能、枪械训练之外，还学习了电报接收及破译专训。“飞虎队”的总司令，就是名震天下的陈纳德将军。
1943年年底，陈锦棠等华裔军人受训完毕，从弗吉尼亚州坐着“日本皇后号”向着亚洲出发，抵达印度后，再坐火车到卡塔尔，然后来到尼泊尔边境，在该地的机场驻防了8个月，接着搭乘火车回印度的孟买。停留了不长时间，1944年夏天，他们这个14航空队一连大队，从印尼东部坐飞机进入云南的昆明。陈锦棠终于重返阔别4年的国土。一个多月后，部队开拔到云南北边的沾益机场。停驻了3个多月，部队移往云南罗平，接着调至湖北的恩施，一直逗留到1945年夏天，然后飞到重庆。最后重回罗平。1946年1月，部队返美，陈老便退役了。
回到纽约，陈锦棠申请到国防部做回老本行车床，但人满为患，又再做衣馆老本行，1948年，他来到《美洲华侨日报》做机房排版工作。不久，陈锦棠参加了衣联会，为华人华侨争取权益。陈锦棠退役后第一次回中国大陆是1974年，他们受邀回去访问，那时邓小平刚复出，在人民大会堂接见了他们。
退休后的陈锦棠与妻子居住在纽约市皇后区（不幸的是他的爱妻已于月前逝世），仍关心侨社，特别是教育事业，主持其同乡会的奖学金评选。此外，近20年来，陈锦棠多次组织衣联会访问团前往中国大陆，关心祖国发展，传递旅美华侨华人的心声。2015年为抗战胜利70周年，中国向当年曾为祖国抗日作战的华人华侨军人颁奖，并邀他们前往大陆观礼访问。但因年纪问题，避免舟车劳累，陈锦棠等只能在美国接受中国驻纽约总领事馆代颁的勋章。他经常说，中美两国均为当世大国，对抗不能解决问题，应该互相尊重，共同合作，为世界和平作出努力和贡献，这才是人类之福。
①2015年夏，纽约侨界举办庆祝抗战70周年联欢会，会中向4名抗日英雄颁奖表扬，前排右一为陈锦棠。（侨报资料图）
②陈锦棠当年在云南开军车时雄姿英发。（资料图）
③④2015年为庆祝抗战胜利70周年，中国颁奖表扬当年曾为祖国抗战做出贡献的陈锦棠，并邀其前往大陆观礼访问。但因年事已高，陈锦棠只能在美国接受中国驻纽约总领事馆代颁的勋章。图为时任总领事章启月代颁勋章给陈锦棠。（侨报记者管黎明摄）
⑤陈锦棠。
