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上海，南京路，游人如织，百年如一日。在这条中国最早建立和最为繁荣的商业街上，矗立着两座中间有两道空中走廊连接的米黄色欧式建筑——永安百货大楼。
1918年9月，这家以“经销环球百货，推销中华土产”为号召的百货公司，一开业就取得了轰动效果。商场庞大的规模、琳琅满目的商品和豪华的气派吸引了一波接一波的购物者，日超万元的营业额让其在上海迅速站稳脚跟，并蒸蒸日上，成为四大百货公司（永安、先施、新新和大新）的领跑者。
永安百货的成功离不开创始人——郭乐的个人奋斗和经营才略。他1874年出生于广东香山的一户农民家中，16岁时家乡遭受水灾，便追随乡人的脚步来到澳大利亚谋生。初到异地的他，先到悉尼的一个菜园当工人，后来在同乡开设的果栏（即水果批发商店）工作。1897年，时年23岁的郭乐和同乡合资开设了“永安果栏”，并被推举为经理。
“永安果栏”在郭乐的经营下发展很快，陆续开设了数家分店，并逐渐掌握了水果的货源。不久，“永安”联合另外两家果栏在斐济开设了“生安泰”商店，从事以收购当地水果为主、兼营中国土产的业务，获利甚多。与此同时，果栏通过帮助当地华侨递送侨汇，建立起与侨胞之间的金融往来，信誉也由此与日俱增，为今后吸收华侨资金打下了良好的基础。
不到10年时间，“永安果栏”已经成为悉尼水果业的龙头企业。此后，郭乐开始把目光投向更具发展前景的国内市场，并把目标锁定为经营大型百货公司，希望通过这一商业模式将西方先进的营销理念引入中国。他在晚年回忆到香港开办永安公司时说：“余旅居雪梨十有余载，觉欧美货物新奇，种类繁多，而外人之经营技术也殊有研究……思我国欲于外国人经济侵略之危机中而谋自救，非将外国商业艺术介绍于祖国，以提高国人对商业之认识，急起直追不可。”
以香港和上海永安公司积累的资本和管理经验为基础，郭乐还进一步扩展业务领域，先后开办了水火保险公司、纺织公司、人寿保险公司和永安银行，以及为数众多的附属企业。在永安集团的诸多企业中，值得一提的还是永安纺织公司。永安抓住一战后国内纱布价格猛涨的时机，在1922年建成上海永安纱厂，此后又陆续增建3个纱厂，资本总额一度达到3600多万元，发展成为上海第二大纺织企业。
为使永安的各项事业长盛不衰，郭乐十分重视用人之道和人才的培养。除了注重选聘高素质管理人员和称职员工之外，他和弟弟郭泉十分重视家族后人的教育。郭琳爽和郭棣活便是郭氏子弟中的佼佼者。他们先后在国外完成学业，回到国内掌管百货公司和纺织公司，倾尽所学将公司办得如火如荼。
抗战爆发后，不愿与日军合作的郭乐在1938年出走香港，翌年远赴美国，在旧金山和纽约开设永安分公司，但仍与国内企业保持联系。1949年后，永安公司经过公私合营进入新的发展阶段。
（中国华侨历史博物馆供稿）
