据美国《世界日报》报道，美国河滨加大(UC Riverside)年轻华裔科学家蔡苗子(Charles Cai )与研究团队，科学研究成果发表在8月初《美国化学会刊》(JACS)上。蔡苗子表示，这是利用超级计算器模拟生物质燃料转换过程，突破其它传统的化学方法，有效改变木质素和纤维素之间相互关系，驱动负责分解生物质的多种关键机制。这种模拟方法允许在较低温度下，转化植物物质，超越了水解的局限。
蔡苗子说，长期以来科学家一直致力减少化石燃料，并努力将植被木材，采用科学方法制成木质纤维生物质。但植物细胞壁具有天生防御能力，若将它们分解非常困难，且成本不菲。他的研究团队与橡树岭国家实验室、佛罗里达大学研究小组，联合进行实验，模拟一个可以改变生物质，以便更好分解植物生物质过程，突破这些防御能力的实验，而这项实验只能以美国具有最高指令周期的超级计算器完成。
蔡苗子祖籍中国四川，目前是河滨加大化学环境工程学院工程师，他发明的新能源专利技术，称绿色能源二代技术，可将任何植物转换成可燃油、酒精、煤炭，已申请美国专利，并获美国能源部、农业部拨款支持。有关他专利论文发表在英国Green Chemistry科学杂志。他的专利技术在实验室已经有制成品。2017年初，蔡苗子获选富比世杂志2017年美国30位30岁以下能源领域杰出人物之一。
蔡苗子表示，前述研究在模拟过程中，采用激光刺激植物分子水平结构，并使用纳米成像技术记录生物质转换燃料极其短暂过程，证明该技术可以应用于整个植物细胞，而非专注于较小组分的其它方法。研究团队于三年前开始与橡树岭国家实验室合作，首次利用超级计算器模拟生物质燃料转换过程，证明先前他利用农业或林业废弃物制成燃油、酒精及其它化学物质具有普遍性，证明可行。
他说，木质素是一种复合聚合物，存在于植物细胞壁中，可以作为天然防御屏障，阻止化学和生物攻击。木质素在防止酶对纤维素消化方面尤其有效。虽然先前有科学家已经使用化学品和预处理方法，改善酶对纤维素关系，但在去除木质素方面却没有效果，比如强酸、离子流动性、氨和亚硫酸SALT处理使用，改善了纤维素消化率，但却使木质素难以回收。还有利用共溶剂如乙醇、丙酮溶剂化物去除木质素，但因需要非常高反应温度，也导致剩余的糖降解。
蔡苗子表示，他们采用的方法采用新方向，利用高度专业化共溶剂，添加到主要溶剂中使其产生更有效物质，促进更温和的温度剂化和从植物细胞壁释放的木质素，也称为“木质素优先”的方法分解生物质。结果导致几乎完全去除木质素，也是剩余纤维素纤维更容易受酶的化解，让添加到剩余富含纤维素的固体中的酶，完全水解成葡萄糖。
实验结果表明，通过首先使用木质素，高功能的共溶剂，可以帮助整个多个加工步骤，同时也能使木质素、糖类作为有价值的化学构件轻松回收，让再生燃料生产更容易，更具成本效益。
