华侨史上有一个光辉的名字，永远铭刻在千百万华侨心中，受到祖国人民的尊敬和怀念。这个人，便是被毛主席誉为“华侨旗帜、民族光辉”的陈嘉庚。他“为中国人民革命胜利作出了重要贡献”。
陈嘉庚1874年10月21日生于福建省同安县集美社（现属厦门市）的一个华侨世家。曾祖父陈时赐兄弟五人中有两个出洋定居。父亲缨纪（又名杞柏）远渡新加坡开了一家米店。大伯父缨节和二伯父缨酌也出过洋。
陈嘉庚17岁（1891年）渡洋前往新加坡谋生，起初主要在他父亲经营的顺安米店服务，共做了13年，直到1904年，他集资7000多元（叻币，下同）创设菠萝罐头厂，号称“新利川”；时隔不久，又接管了一个也经营菠萝罐头厂的日新公司。在３个月内两个厂获利共4万元。
当时，橡胶第一次从巴西移植到马来西亚，他即用2000元购了种子，播种在菠萝园中，进而大面积种植，到1925年，他已拥有橡胶园1.5万英亩，成为华侨中最大橡胶垦殖者之一。之后他开办橡胶制品厂，生产橡胶鞋、轮胎和日用品。先后在国内各城市、南洋和世界各国大埠设立分销店100多处。他还经营米厂、木材厂、冰糖厂、饼干厂、皮鞋皮厂等，厂房达30多处。鼎盛时期（1925年）营业范围远及五大洲，雇佣职工3万余人，资产达1200万元（约值黄金百万两）。
陈嘉庚公司鼎盛时期的照片
陈嘉庚首创橡胶制品大规模生产，促进了侨居地民族工业的发展；他开辟了橡胶制品和其他制品直接输出的国际市场，在华侨中第一个打破英国垄断资本的垄断局面；他还培养了成千上万的企业家和技术人才。
他身居异邦，心怀乡国，经营实业不谋私利，立志竞争义务报效祖国，以尽国民天职，故积资千万，全部用于兴学等公益事业，不遗子孙财产。
陈嘉庚是一位著名的实业家，也是一位毕生热诚办教育的教育事业家、名副其实的教育家。他一生生活俭朴，但兴学育才则竭尽全力，办学时间之长、规模之大、毅力之坚，世所罕见。
陈嘉庚说：“民智不开，民心不齐，启迪民智，有助于革命，有助于救国，其理甚明。教育是千秋万代的事业，是提高国民文化水平的根本措施，不管什么时候都需要。”本着上述办学目的和动机，他不惜倾资办学。
1913年，陈嘉庚在家乡集美创办小学，以后陆续办起师范、中学、水产、航海、商业、农林等学校共十所；另设幼稚园、医院、图书馆、科学馆、教育推广部，统称“集美学校”；此外，资助闽省各地中小学70余所，并提供办学方面的指导。1923年孙中山大元帅大本营批准“承认集美为中国永久和平学村”，“集美学村”之名就是由此而来。规模这样宏大，体系这样完整的“学校”，当时全国还找不到第二个。
集美学村
1921年陈嘉庚认捐开办费100万元，常年费共300万元，创办了厦门大学，设有文、理、法、商、教育五院17个系，这是中国第一所由华侨创办的大学，也是全国唯一独资创办的大学，于1921年4月6日开学，陈嘉庚独力维持了16年。后来世界经济不景气严重打击华侨企业，面对艰难境遇，陈嘉庚办学态度仍很坚决，“宁可变卖大厦，也要支持厦大”，他把自己三座大厦卖了，作为维持厦大的经费。
解放后，陈嘉庚依旧不余己力，扩建集美学校和厦门大学，亲自指挥工程进展，检查工程质量，群众称他为“超级总工程师”。
厦门大学陈嘉庚先生塑像
陈嘉庚倾资兴学，他希望有志之士，闻风继起，振我中华，故虽企业收盘，仍多方筹措校费，艰苦支撑，百折不挠，估计他一生用于办学的款项，约达美金一亿元以上。在他的倡导下，华侨捐资兴学，蔚然成风，影响极为深远。
陈嘉庚不仅是一个教育事业家，而且不愧为一个教育家。在长期办学实践中，形成了他的教育思想：
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第一、他提倡女子教育，反对重男轻女。大力倡办女子学校，让女子能上学，这在当时的历史条件下，开了风气之先，是难能可贵的；
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第二、强调优待贫寒子弟，奖励师范生。他反对办学分贫富，尽力帮助贫寒子弟上学。同时，他非常注意师范生的培养，严格选择和物色师资人才，对于好的加以奖励；
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第三、讲究教学质量，注意全面发展。陈嘉庚从办学开始，就一直注意“德、智、体三育并重”，强调全面发展；
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第四、主张“没有好教师，就没有好学校”，强调要确立教师在学校的主导地位，他认为要办好学校，关键在于领导和教师，因此，他十分重视选择校长和教师；
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第五、为了振兴实业，培养生产技术人才，倡办职业技术教育；
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第六、要求普及教育，并订下同安“十年普及教育计划”，设立同安教育会和教育推广部。
陈嘉庚为集美和厦门大学兴建了数十座雄伟的高楼大厦，自己的住处却十分简陋。床、写字台、沙发、蚊帐等都是老旧的，外衣、裤子、鞋子、袜子全都打了补丁。他有数百万家财，晚年却规定自己的伙食标准为每天五角钱，经常吃番薯粥、花生米、豆干、腐乳加上一种鱼。“应该用的钱，千万百万也不要吝惜，不应该用的钱，一分也不要浪费。”他自奉菲薄，却怡然自乐。
陈嘉庚故居内部展览布置
陈嘉庚早在1910年就参加了同盟会，募款支持孙中山的革命活动。民国成立后，他一再反对日寇侵略，筹款救灾抵制日货，导致工厂被焚，亦在所不惜。“七七”抗日军兴，他在新加坡组织“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，把南洋各属1000余万华侨组织起来，并被推选为总会主席，自此确立华侨领袖地位。
陈嘉庚的最大贡献是募集巨款援助祖国的抗战。就1939年来看，他募集的抗战军费为国币18亿元。1940年他率领南侨慰劳团回国视察各战区，访问延安时，所见所闻，感触良多，认定中国共产党是中国人民的希望，表示衷心拥护。
1942年，日寇攻占新加坡，他被迫避难印尼，在这期间，陈嘉庚曾作诗明志，有四句这样写道：“爪哇避匿已两年，潜踪难保长秘密，何时不幸被俘虏，抵死无颜谄事故”。他搞到一小包“氰化钾”藏在怀里，随时准备以身殉国，表现了崇高的民族气节。1945年日寇投降，他回到新加坡，受到500个社团的联合欢迎。同年11月8日，重庆团体举行“陈嘉庚安全庆祝大会”。毛泽东对他高度评价，称他为“华侨旗帜、民族光辉”。
陈嘉庚与毛泽东在北京中南海勤政殿前的合影
陈嘉庚一生忠公谋国，无私无畏。他反对汪精卫对日言和，斥汪为汉奸卖国贼，后又反对蒋政权贪污独裁，致电美国总统，抗议美国支持蒋介石集团发动内战，并公开声明不承认伪总统和美蒋条约。
1949年，他应毛主席电邀，回国出席全国政协，参加开国大典。他看到伟大祖国站立起来了，决心定居祖国，为祖国建设服务。他历任中央人民政府委员、归国华侨联合会主席、当选全国人民代表大会常务委员、全国政协副主席。虽年事已高，仍南北驰驱，舟车劳顿，席不暇暖，致力于祖国社会主义建设事业，并对推动华侨爱国大团结、鼓励华侨支持祖国和家乡建设起到重要作用。他生前叮嘱“把集美学校办下去，把300万元存款捐献给国家”，并一再呼吁祖国统一，弥留之际还对台湾的回归深表关切，体现了一个爱国者的赤诚之心。
陈嘉庚纪念馆内景：嘉庚先生在首届全国政协大会上发言的情景
1961年8月12日陈嘉庚在京病逝。“陈嘉庚先生治丧委员会”由周恩来总理担任主任委员，丧仪极为隆重。周恩来总理、朱德委员长亲自执绋，廖承志在追悼会上致词。陈毅在吊唁的时候激动地说：“陈嘉庚先生是一个有骨气的中国人。作为华侨领袖来说，他是一个杰出的爱国主义者，追随革命，善始善终，值得后人学习。”8月15日首都各界举行公祭，公祭结束后，灵柩南运，专车经过的许多城市，当地党政部门和归国华侨都到车站献花圈致祭，最后在集美鳌园举行了隆重的安葬仪式。
“公——永无止境的奉献，忠——永不动摇的爱国，毅——永不言败的坚强，诚——永不毁诺的铮铮傲骨。”陈嘉庚的影响远远超出了国界，“嘉庚精神”在海内外都将永放光芒。
