1978年在上海《文汇报》发表短篇小说《伤痕》让卢新华从此进入中国文学史。那时的卢新华24岁，就读复旦大学中文系一年级，成为以一篇作品入史的作家又一人。他以这篇小说开启中国当代“伤痕文学”写作潮流。
1986年卢新华自费去美国加州大学洛杉矶分校东亚语言文化系留学，攻读文学硕士学位。学习工作之余，他依然不忘创作，陆续发表了一系列作品，比如《上帝原谅他》《晚霞》《森林之梦》等。经过十余年的奋斗求存，他终于在洛杉矶站稳了脚跟。随着1998年在《钟山》发表中篇小说《细节》，从大陆文坛消失了十多年的卢新华再度进入中文读者的视野。此后他陆续出版的主要作品还有《紫禁女》《财富如水》《伤魂》《梦中人》《三本书主义》等。
综观卢新华的主要作品，有三个重要词汇成为理解和把握他创作的关键，那就是反思、探索和使命感。这三个关键词宛如三条重要文脉，贯穿于卢新华创作的始终。
从《伤痕》开始，反思就成为卢新华作品的一条主脉。后来的《细节》反思中国赴美留学生求学与求存的艰辛、代价及意义，《紫禁女》反思中国文化的禁锢和萎缩，《三本书主义》则囊括了卢新华对个体命运、民族历史、国家变革、世界乃至宇宙的观察和反思。
《财富如水》涉及政治、经济、哲学、历史、文学、宗教、文化等众多人文领域，内容涵盖面很广，其结尾部分还对西方“文艺复兴”以来人类物质文明的发展作出深刻反思。这部长篇随笔对财富与人性进行深刻反思，指出人类要像治水一样去理财，并且要掌握好散财与聚财的“五分之一律法”。书中讲述了诸多有关财富与人的故事，显示卢新华对这一论题的涉猎既深且广，同时反映出他对财富、社会、人性和人类深沉的忧患意识。
卢新华在《三本书主义》中认为，人的一生应该阅读三本大书：即“有字之书”(书本知识)、“无字之书”(自然和社会)和“心灵之书”(自己的心灵)。这部文集中还有多篇文章对中国传统文化思想展开多维度思考，他以资深作家的视角，站在东西文化的交汇点上，静观其心灵故乡，对本民族的过去、当下和未来进行深度省思和反复追问，也对世界和其他民族的品性与本质加以深入探讨和思索。
在深入思考的同时，卢新华努力去探索，尝试为那些问题找到答案，为个体、民族、国家、世界乃至宇宙寻找出路。
《紫禁女》是一部寓言式作品，有强烈的象征色彩。女主人公石玉是个天生的石女。这部小说有着丰富的象征意义，石玉为打开自我所付出的种种代价、所经历的艰难跋涉，烛照出古老封闭的中华民族在走向自我解放与拯救、自我提升与发展的过程中所付出的种种努力、所承受的种种苦难。在为小说主人公探索人生出路的同时，卢新华也在尝试为国家和民族探索自我更新和发展之路。
除了有着深层的反思意识和强烈的探索精神之外，卢新华的作品中还流露出厚重的使命感。这种使命感驱使他选择“文以载道”作为自己创作活动的总体坐标，努力准确地把握时代脉搏，做时代的代言人或诊疗者，尽量表达自己对生活和人性的思考与关注，希望能够以此警醒世人。
《梦中人》的主人公孟崇仁只是个小小的农民工，本身就属于弱势群体，却想以一己之力去“清污”“拯救失足女青年”。可能在很多人眼里，他就像唐·吉诃德那样不识时务，自不量力。但正是这样一个小人物却传递出可贵的正能量，承载着卢新华厚重的使命感。
在一篇访谈录中，卢新华说：“我希望我的文字，总能在时代和社会最需要的时候，帮助找到它们的病灶，并试着开出我的药方。”由此可见，卢新华是有着自觉的使命感的作家。
