世人慌慌张张，只为碎银几两，偏这碎银几两能解万种愁肠。李光前忙忙碌碌，富甲一方，只为世人解万种愁肠。他倾其全部身家，捐助公益，惠泽至今；献血18次，直至70岁方休……
宁可身受冻 不要“改姓毯”
1893年，李光前出生在南安县梅山芙蓉乡(今南安市梅山镇竞丰村)，在家排行老二，有一个哥哥和弟弟。他幼年家境贫寒，但其父李国专对他们的教育相当重视，先后送他们去私塾读书。
后来李国专移居新加坡，1903年10岁的李光前也乘船前往。开船不久，气温骤降，船上的人衣衫单薄，冻得直打哆嗦。当时船上还有一人，就是“华侨旗帜”陈嘉庚，他通知全船的人，凡是姓陈的，每人发一条毛毯。船上的旅客纷纷报名说姓陈，以此拿到毛毯御寒。
不久，陈嘉庚到各船舱查看，见到一个少年仍然穿着单衣，连忙问他为什么没去领毛毯。少年说：“先生，刚才通知说姓陈的才可以领毛毯，我不姓陈，不能冒领。”这位少年就是李光前。他这种诚实的举动，陈嘉庚深受触动，说道，“我再通知一次，不姓陈的也可以领毛毯，你去拿吧”。
1907年，清政府到新加坡招收华侨子弟回国求学，李光前入选，先后在南京、北京、唐山等地学习。后就读学校遭封闭，李光前返回新加坡，考入测量专科学校，毕业后进入商界。
1916年的一天，李光前偶遇冒雨买饭的陈嘉庚，便递上了一把雨伞，还阴差阳错，充当了陈嘉庚的临时翻译，帮陈嘉庚促成了一笔相当可观的生意。当时陈嘉庚有意跟欧美商人直接进行橡胶买卖，但苦于无人会英文，李光前的出现让他喜出望外，遂收入麾下，主要负责中、英文函件及对外联络工作。
李光前办事干练、业务精通，不久就被升为橡胶贸易部经理。李光前深得陈嘉庚赏识，陈嘉庚有意把长女许配给李光前，便请好友从中牵线搭桥。1920年，李光前与陈嘉庚的长女陈爱礼结为夫妻。
明知山有虎 偏向虎山行
李光前成为陈嘉庚公司的强有力支柱，也学到许多知识，积累了大量经验，已过而立之年的李光前准备独立创业。1927年，李光前以10万元(叻币，下同)的价格，从一位英国种植家手上买下了1000多英亩橡胶园，但陈嘉庚却为之担心不已，原来，这块橡胶园如此便宜，是因为胶山上有老虎，传言曾吃掉割胶的工人。
李光前对这块橡胶园有着自己的想法，他曾经在英文报刊上看到，当地政府有意在这附近开辟公路，公路一开，老虎自然绝迹。果不其然，公路修建后，橡胶园价格暴涨。1928年李光前把这块橡胶园以40万元的价格售出，为日后创业积累了资本。1928年，李光前创办了南益橡胶公司。
上世纪20年代末30年代初，世界爆发经济危机，李光前纵横捭阖，南益公司渡过难关，而后迅速扩大生产和购销网络，向新加坡岛外扩展业务；作为当时华商银行第一股东，为应对全世界的经济萧条带来的影响，李光前推动华商银行与其他两家银行合并，共克时艰，最终发展成为了财雄势大的新加坡华侨银行。上世纪30年代中期，李光前跃居华人首富，是新加坡、马来亚等地家喻户晓的“橡胶大王”“黄梨大王”。
第二次世界大战前夕，李光前在美国纽约创办西亚公司。1941年，李光前已经成为世界顶级“橡胶大王”。同年，李光前赴华盛顿参加国际橡胶会议。不久，太平洋战争爆发，他被迫滞留在美国直到第二次世界大战结束。
第二次世界大战结束后，李光前回到新加坡，积极协助当地的复兴及重建工作，并努力恢复自己遭到严重破坏的产业。为了表彰李光前对当地教育、经济建设和社会发展所作出的贡献，1957年9月，马来亚授予他“拿督”(Dato)荣衔。1964年，马来西亚国家最高元首封给李光前P·M·N(意为“护国将军”)的称号。
到上个世纪60年代，李光前所属橡胶园的总面积已达1.85万英亩，拥有15个厂、20个办事处，实际掌握世界天然橡胶贸易总额的1/8。于此同时，李光前进行多元化经营，涉足银行、黄梨、木材、印刷、饼干、榨油等多个行业。
辅佐陈嘉庚 热血助抗战
经历了生活苦楚，见识了列强凌辱，李光前热切期盼祖籍国富强、民族振兴。青年时代的他加入中国同盟会，参加该会海外支部的活动。
中国抗日战争爆发后，李光前担任董事会主席的《南洋商报》，揭露日军侵华罪行，讴歌祖籍国人民英勇抗战。
1937年9月，李光前、陈六使等人到陈嘉庚在新加坡的办公处怡和轩，希望陈嘉庚领导新加坡、马来亚的筹赈抗日工作，并表示愿意出钱出力。同年10月10日，新、马华侨筹赈祖国伤员难民大会委员会成立(后简称新加坡筹赈会或星华筹赈会)，陈嘉庚任主席，李光前率先捐献了10万元。
1938年陈嘉庚与其他侨领共同发起组织了南洋华侨筹赈祖国难民总会(简称南侨总会)。李光前积极参加了该组织的筹备，并在代表大会上被选为南侨总会第一届常务委员会委员。李光前积极参加该会组织的各项抗日救国及筹赈活动，同时还购买了一定数额的救国公债。
1939年，李光前被选为新加坡华商的最大组织中华总商会主席，他在任职期间，团结广大华商，维护他们的权益，资助抗日救国。
在李光前被迫滞留美国期间，仍然念念不忘祖籍国的抗日事业，利用在世界红十字会美国分会工作之机，积极发动侨胞捐款救济祖籍国的抗日伤员和难民。
热心兴教育 造福后来人
在陈嘉庚倾资兴学精神的感召下，1939年，李光前独资在家乡南安芙蓉乡创办国专小学；1943年，他捐资创办国光中学。
中华人民共和国成立后，李光前看到了祖籍国的新生，恋祖爱乡的热情更加高涨，捐巨资发展家乡教育事业。1952年，李光前兴建梅山学村，成为一个闻名中外的学村，拥有幼儿园、小学和中学，领有医院、影剧院、植物园、体育场、水厂、电厂等。这时期，李光前还扩大了国光中学、国专小学、国专幼儿园。
1934年，陈嘉庚公司歇业后，李光前不仅竭力支持厦门大学和集美学村所需办学经费，还捐资给厦门大学新建礼堂、扩建校舍和增加文体设施。1950年，李光前筹集600多万港币，由陈嘉庚统一筹划修复被国民党飞机炸毁的厦门大学校舍。
1934年，李光前接任陈嘉庚的南洋华侨中学董事长职务，长达22年之久。在这20多年间，他还负担该校每年的大部分费用。1953年至1957年，李光前共捐助了120多万元给南洋大学作建校基金。此外，每年还捐给该校优秀生奖学金。
1962年1月1日，李光前被聘为新加坡大学首任校长，期间，他推动设立新加坡大学医药研究所，并捐助100万元作该研究所的教育基金。
捐献数亿元 不舍隔夜饭
1952年，李光前将其家族拥有的南益公司及子公司总股份的40%捐出，设立李氏基金会。1964年， 李光前把自己在南益集团的股份全部转入基金会，据估计，这笔股份每年有5000万—1亿元的收入。李氏基金会根据李光前定下的“取之以道，用之以道”的原则，广行善事，受益者不计其数，是华人最早建立的基金会，影响最为广泛。至今李氏基金仍然存在并贯彻李光前生前意愿。
李光前平生对公益事业动辄捐献十万、百万，但个人生活却很节俭，一箪食，一瓢饮，一陋室尔。日常生活中，李光前烟酒不沾，平时最爱吃的食物是番薯粥和花生豆，也不舍得倒掉隔夜的饭菜，在新加坡每次乘坐有轨电车都买三等位的票……
李光前夫妇从不做寿，他们认为这除了浪费时间、金钱外，没有任何意义。一天，李光前去医院献血，而这一天是他的70岁生日。这一次献血不是他第1次献血，而是第18次。
1965年1月，李光前患肝癌，2月他回到上海就医，医生诊断时发现他竟营养不良，不禁愕然。经中、西医生的精心治疗，病情有所好转。周恩来总理十分关切，亲自会见并慰问了他，对李光前在兴办教育、热心公益事业，促进华侨华人与当地各民族之间的团结合作等方面所做的工作，慰勉有加。周总理和李光前夫妇还合影留念。
1967年2月，李光前终因操劳过度，再次病发，虽经多方医治，仍抢救无效，于6月2日逝世。《南洋商报》以《一代完人 英灵不泯》为题进行了报道。尽管李光前临终前曾告诉家人，丧事从简，不用哀乐，不用锣鼓，遗体火化，悄然辞世，但闻讯参加葬礼的人有6000之多。(李敏)
