罗淑华在布碌仑八大道讲座介绍儿童和家庭社会福利。（图均罗淑华提供）
我是1982年从台湾移民到美国来的。我原来在台湾当过英文老师，也做过国际贸易，想要在美国找到一份稳定的工作，而且很需要家庭保险，因为那时我先生的身体已经不太好了，医疗保险这么贵，况且我们还有3个小孩。
那时候我在世贸中心刚好看到一张广告，是纽约市、纽约州和联邦政府要招工，我就把广告抄了下来。政府招工需求很多不同的职位，我是英文系毕业的，能考什么呢？最后下定决心——纽约市也好，州也好，联邦也好，都考！
就这样，一边做准备，一边做兼职，1986年正式考试。什么办案员(Case Worker)、缓刑监督官(Probation Officer)，我根本不了解是什么东西，还有文书(Clerical)、秘书等等行政办公室的工作，我全部都考。
为了家庭 硬着头皮选择牙买加
我很幸运，好像全考中了。那时社工办案员的薪水是最高的，1986年初级职员的年薪就有3万2000元，于是我就选了这个职位，1988年3月份正式进入到纽约市政府。为了孩子，为了家庭，我硬着头皮选择在落后的牙买加(Jamaica)地区工作。
我刚入行时，纽约市政府儿童福利局(ACS，Administration of Child Services)在市政府人力资源局(HRA，Human Resource Administration)之下，人力资源局负责整个纽约市的社会服务，有50个不同部门。我做社工办案员，职务就是处理虐待孩子的案件，不一定是恶意虐待，也可能是忽视或无意中触犯法律。
最初我不了解办案员到底是什么工作，通过念社会服务方面的书，凭着知识、英文和常识在做。那时案件量很多，全市5区每年平均5万个案件，但办案员的数量不超过3000个，我们每个人每个月都要分差不多16个新案在身上。如果案子没有进展，最高能达到每人60几个案子一直在手里面运转。
30年了，我是全纽约唯一的华裔社工办案员
从开始直到现在，30年了，我都是全纽约市社会服务部门唯一的华裔社工办案员。华人更爱做电脑、法律方面的工作，社会服务比较特殊，很少有人愿意做这个。最近几年也有看到一些第二代的华人办案员进来，但是都做不长，差不多半年就走了。现在的案件量也非常多，全市每年6万个案件，办案员还是只有3000人。
纽约州《儿童福利保护法》规定，18岁以下的孩子，父母亲有责任照顾，提供教育和衣食住行，并按需要做心智或教育评估。作为纽约市办案员，如果你接到任何一件有对儿童福利、身体、感情、医疗、教育有疏忽的案件，要在24个小时内做调查，48个小时内做家庭拜访，60天之内要给案子一个初步的结论，判断案子是否成立。
华裔家庭，最大的问题是父母亲不懂英文
对华裔家庭来说，最大的问题是儿童福利局打电话过来的时候，父母亲听不懂、不愿意回答就挂断，然后来家访也不开门，留了通知信也置之不理。这样的话，儿童福利局没办法在48小时内做家庭拜访，如果接下来每个礼拜家访都没办法跟你沟通的话，就会寻求警察的帮助，到学校去看孩子，强制你到儿童福利局。
我们服务的对象是从0岁到18岁的儿童，但是如果18岁之前已经进入市府系统，还可以继续服务到21岁，目前来讲可以直到26岁，儿童福利局都有权负责。为了这些儿童，我们对家庭有全方位的服务，包括他们的爸爸妈妈、家庭环境、家庭背景和需求。所以，每个办案员都要掌握大量资源，了解怎样“转案”，把案子转给社会福利机构，以及跟纽约市政府有签约的非盈利机构。
比如说，有很多阿公阿嬷愿意照顾孙辈，纽约市政府还帮忙培训他们，来帮助政府照顾这些孩子，那么他们就从照顾自己的孙子变成照顾市政府的孩子，每个月还能从政府得到一笔费用。只要能照顾好这个孩子，我们一定全力支持。30年来，看到纽约市政府儿童福利局对家庭全方位的服务，我个人作为一个移民者来说很感动。
外勤调查，经常会遇到很危险的状况
儿童福利局的案子是怎么经办的呢？纽约州有一个统一的儿童福利保护专线，号码是800-342-3720，任何人看到危害儿童安全的案件都可以拨打专线报告，警察马上就会过来。儿童福利局会根据涉事家庭所住的地区，分配案件给各区办公室处理。
最开始的3个月培训中，我要出外勤调查，会遇到很危险的情况，有吸毒的、拿枪的、性虐待、有肢体暴力的、精神异常的，还有其他违法行为的，因为有孩子牵涉在中间，我们儿童福利局就必须要出动调查。为了追踪家庭成员的去向，我几乎跑遍纽约5区。
因为我做事非常有系统，培训结束后很快被调到行政部门负责分发处理案件，对整个儿童福利局的作业程序有比较全面的了解。因为我是双语，当儿童福利局接到华人的案件，我们局长就会请我出来帮忙。
历史性大案，负责处理“金色冒险号”案件
我工作的头5年中负责了一起历史性的大案。1993年，蛇头组织的“金色冒险号”(Golden Venture)在纽约皇后区搁浅，震惊全美，成为华人偷渡历史上的重大事件。这条船上有300个成人，大概将近20个18岁以下的孩子。这些成人当天被送去了宾州监狱，20个孩子被警察送到我们办公室，手脚都铐起来，怕他们逃走。
这些东方来的孩子送到儿童福利局后，局长看到吓了一跳，不知如何是好。突然局长想到我，问我能不能帮忙，问问他们说什么语言。我一下来，他们叫“阿姨”，我就知道是中国人了，我跟他们说“没有关系，我会帮忙你们。”
市政府随后安排这些孩子到监护机构和监护家庭，后来证明其中有2个实际超过18岁，用假的ID来美，还有4个孩子从监护家庭逃掉了，因为他们偷渡付了蛇头很多钱，必须出去赚钱还债。剩下的14个孩子，我帮他们做翻译，协助他们上法院，分别安顿在长岛等几个监护家庭。
因为这个案子，我得到纽约市政府的最佳员工奖。也因为我的资优表现，得到政府全额奖学金，修读了哥伦比亚大学的社会服务硕士学位，让我得以在政府儿童福利局的岗位继续工作至今。
一身三顾，边工作边读书还要照顾孩子
边工作边读哥大研究所是我最辛苦的一段时间，那时孩子还很小，怎么分配时间照顾孩子真的是心力交瘁，但我的一个信念就是必须撑下去。
到今天，我的3个孩子长大成人，事业有成，一路平平安安。我也已经在儿童福利局服务30年了，一直非常感恩，因为我是外国移民者，是纽约市政府栽培出来的。我很幸运得到这份工作，得到政府的支持，我希望尽最大的努力来帮助我们华人，回馈社区。
父母亲要用有限的资源，做最大的功用。我本身也是移民，还是单亲妈妈，为了生活，我必须要全职工作，每天上班也很担心我的孩子。孩子两、三点就放学了，怎么办？10岁以下的孩子单独放在家里，只要不发生事情，没有人会去举报，但万一邻居看到孩子自己在家里跑跑跳跳，受伤了没有人管，就会报警。
所以很多家长问我，到底几岁的孩子可以放家里，我会说这是根据孩子的心智和有没有突发状况决定的，很难讲到底要怎样在法律的边缘保护你的孩子。当然你一定要保证有人接孩子放学，不能让孩子单独回家，如果不能接孩子一定要跟学校讲。
华人家庭，孩子教育问题大部分原因在家长
最大的问题是，我们华人家庭，也许因为语言的障碍和文化背景的差异，很怕跟学校沟通。学校发生什么事情，做父母亲的往往都是最后一个知道的。其实，现在纽约市政府最大的好处就是有全世界141种语言的翻译，学校也有双语老师和社工，父母应该克服自己的困难，多多和学校沟通。
华人家庭的工作时间往往很长，住的地方又很拥挤，常常还要让大一点的孩子照顾小的。对此我只能说，赚钱当然相当重要，但你既然把孩子带到美国来，当然希望孩子有更好的前途。如果在孩子的成长过程中父母亲都不在身边，等你发觉孩子行为异常时再想改变已经很难了。
不是说父母不能上班赚钱，而是要在求生存的同时找出一个共识，让孩子知道——爸爸妈妈不能在你身边，但是爸爸妈妈永远知道你在做什么、你的功课、你的学校，以及我跟老师都有联络，让小孩知道“我的爸爸妈妈没有不管我”。
不管父母亲多辛苦，成长中的孩子总是希望爸爸妈妈有时间陪伴在身旁。当你做不到时，你会抱怨说“爸爸妈妈都是为了你啊！”可是从小孩的角度会想“我没有要求你为了我呀？我吃的也不多，穿的也不多，那你赚那么多钱干什么？你把我带到这边，又不管我。”
小孩子的世界不了解大人的痛苦，不了解大人的经济压力。所以儿童福利局有很多青少年案件，根源就在成长过程中跟父母亲的隔阂。譬如说，华人很多家庭在小孩子出生后送回大陆，给阿公阿嬷、叔叔伯伯养，等他上学的时候再接回美国来。这段隔阂、语言的差距，对美国制度和文化背景的了解都是很大的障碍。
当然美国学校确实有很多双语班课程，但是我们在调查当中，有老师反映说在教中国孩子时相当的困难，不知道用什么语言来教。他们在家里讲福州话，学校讲英文或国语，但是他们在中国大陆没有受到语言的训练，国语英语都不会写、不会听。老师跟我反映困难时形容：小孩子坐在教室里面发呆，你用英文跟他讲不通，你用国语他也听不懂，ABC都不会写。
从这个角度来说，我们不怪父母把小孩送回中国大陆，但是接回美国马上送去上学，孩子的适应力和语言很可能跟不上，而且他们在大陆受到阿公阿嬷疼爱，来到美国很难立刻适应学校的生活。如果孩子上了一、两年的ESL英语课程还是不懂，起跑已经很慢了，将来跟一般学生竞争会比较困难。
当外国移民家庭进入美国国土，你必须要遵守美国法律，学习美国的语言、制度、文化，这些对你未来的发展和孩子的教育都是很有用处的。纽约是一个大熔炉，有很多免费的ESL课程，父母亲只要有空都可以去学，一方面你在教育你自己，一方面能增进跟孩子之间的互动。身为父母应当尽自己最大的努力来学习，成为孩子的榜样。
