1991年的海湾战争，可以看作是现代战争的一个分界点。海湾战争之前，世界上的战争多为“机械化战争”，也就是双方直接比拼坦克、火炮、飞机、大炮的数量，这种战争模式脱胎于二战时期的苏德战争，在苏德战场上，双方主要着力于比较坦克、装甲车、火炮和飞机的数量，数量多的一方几乎都可以赢得战争的胜利。
甚至到了冷战时期，大多数局部战争也是如此，例如历次中东战争，以色列都是首先集中摧毁阿拉伯军队的航空兵和装甲兵团，从而赢得战争的胜利。但是海湾战争，向所有人展示了一种全新的战争形态：信息化战争。也有一种通俗的比喻，称之为“钢铁对硅片的战争”，而这场历时42天的战争，让解放军在心理上实实在在地挨了一颗“原子弹”。
（空军决定战争的胜负，从海湾开始……）
香港《南华早报》网站在一月中旬发表了一篇题为《中美对抗：海湾战争如何引发中国的军事改革》的文章，文中称，大规模的现代化建设已经让中国人民解放军大幅缩小了与美军的差距，以至于解放军现在被美国视为“战略威胁”。
而所有这一切的起点，都是30年前那场著名的“海湾战争”，美军通过海湾战争所展示出来的武器、战术和作战思维，完全颠覆了解放军所熟悉的，原先苏联1970年代的作战思路，而解放军在遭受这场“心理核打击”之后，也开始了奋起直追的努力。
（1991年时解放军的主力装备，歼-7战斗机）
1991年的海湾战争是冷战时期最后一场大规模局部战争（苏联在海湾战争之后不到10个月宣告解体，冷战就此结束），而其展现出来的全新作战方式和思路，即使在现在看来也不算过时。
海湾战争的起因是因为伊拉克擅自越过伊科边境，全面入侵邻国科威特，并将其占领。为此联合国授权美国组建多国部队，以帮助科威特复国。当时伊拉克刚刚经历过8年的两伊战争（伊朗VS伊拉克），部队富有实战经验，战斗力强悍。而美军自越南战争后，就没有再经历过大规模局部战争，虽然自80年代有入侵格拉纳达和巴拿马的战争，但是这些战争规模都很小，不足以检验美军的真正实力。
（美军在沙特阿拉伯部署了强大的空军力量）
从1990年8月到1991年1月，以美军为首的多国部队总共集结了66万人的部队，其中美军约45万人，联军的主力部署在和伊拉克相邻的沙特阿拉伯。伊拉克方面则集中在沙科、沙伊边境部署了86万人的正规军，其中共和国卫队的6个精锐师则被部署在二线阵地充当战略预备队。这样的战术布局应对大规模机械化战争是没问题的，然而，伊拉克人没有意识到的是：他们面对的并非一场机械化战争。
（海湾战争，一场高技术的单向屠杀）
从美军启动“沙漠风暴”行动开始，每天都有成百上千架次的飞机，携带各种空对地弹药，对伊拉克的前沿阵地、后方交通线、电台、电视台、指挥中枢、通讯中心等等目标进行大规模轰炸，特别是美军使用大量精确制导弹药，不但可以直接从波斯湾、红海等海域发射“战斧”导弹轰炸伊拉克首都巴格达，同时还使用大量的机载空对地导弹和激光制导炸弹，直接精确摧毁前线的伊拉克装甲部队。
根据统计，在联军的空袭下，伊拉克军队平均每天损失一个装甲营。而在最后100小时的地面战争中，伊拉克共和国卫队精锐装甲部队之一的塔尔卡瓦纳师，曾经对美军第一步兵师（现称“第一机械化步兵师”）发起进攻，但在美军优势空中火力打击下，几乎全军覆没，师长也战死沙场。
（熊熊燃烧的油田也无法挽回伊拉克必然失败的命运）
客观上说，海湾战争给解放军造成的心理冲击怎么估算都不过分，因为当时的解放军陆军主要装备虽然和伊拉克国防军相近，但是远不及伊拉克精锐的共和国卫队；而解放军空军的主力还在使用1950年代技术水平的歼-6、歼-7等战斗机，和当时美军的差距在20年以上，当时伊拉克军队被美军打得毫无还手之力，而当时解放军的装备水平甚至还不及伊拉克军队，如果不考虑核武器的威慑效果，单凭常规武器，当时的解放军根本无法有效抵挡美军的进攻。
（中国空军的“大象漫步”）
所以在海湾战争之后，解放军开始了大规模整备防务的工作，这其中，重点就是空军的建设，以及信息化、数字化建设。在当今，空军的作用已经极大的体现出来，没有制空权，就几乎等于失败，虽然我们在抗美援朝、抗美援越期间也没有完整的制空权，但是凭借着先进战斗机和防空导弹武器，我们都保持了一定范围内的防空火力优势，并能够保障前线部队最低限度的物资供应，这是中国军队能够在朝鲜和越南最终取得胜利的关键。
但是现在的各国空军已经开始普遍装备精确制导弹药，可以对坦克、装甲车这种小目标实施精确打击，因此可以高效率地摧毁敌方的装甲部队，从而大大改变战局，所以解放军在1991年之后，不断加强空军的建设，如今已经建立了以歼-20为核心，歼-16、歼-11、歼-10为主力的现代空军体系，在基本技术层面和战术层面都具备了和美国空军抗衡的能力。
（“飞毛腿”导弹是伊拉克自始自终具备有效反击能力的武器，即便在联军猛烈空袭下也能生存，这引起了解放军的关注）
在海湾战争中，其实有一个事件被大多数媒体忽略掉了：1991年2月25日，一枚伊拉克“飞毛腿”短程地对地导弹碰巧命中美军驻沙特宰赫兰空军基地的食堂，当场炸死28名美军，炸伤100多人，这一发飞毛腿造成的伤亡，成为海湾战争中单次造成美军伤亡最大的一次攻击。
而解放军同样看到了“门道”，所以我们看到，从1991年至今，解放军列装了大批型号不同，性能各异的中短程地对地导弹，目前火箭军的地对地导弹已经成为解放军作战的首轮“斩首”先锋，海湾战争对解放军的启发显而易见。
（基于海湾战争的经验，解放军开始大规模列装中短程弹道导弹）
今年是海湾战争30周年纪念，30年来解放军根据海湾战争的实际作战方式和思想，大规模改革部队，不仅仅是研制和列装大量先进的武器装备，同时也包括在作战思想上的“升级改造”，用现代化的战争思维，替换机械化时代的战争思维。
尽管在2020年时解放军才正式宣布自己完全进入机械化时代，但是实际上根据国外军事观察家们的观察，解放军不仅早已进入机械化时代，而且已经很大程度上进入了信息化时代：目前解放军的各类信息化设备，以及信息化技术水平仅次于美国，而领先世界其他国家；并且中美之间信息化水平还在快速缩小。特别是5G技术的兴起，让中国在军用通讯技术方面已经明显领先美国，这是过去30年不可想象的事情。
（虽然和美国空军还有一定差距，但是解放军目前的装备体系已经得到极大完善，并且在某些领域明显超越美军）
随着中国军事工业技术的不断进步，解放军装备的不断增强，我们的底气也越来越强。在今年美军“罗斯福”号航母战斗群通过巴士海峡进入南海时，解放军连续2天组织空军战机机群，大规模跟踪监视美军航母战斗群的活动，并且有外媒报道称，解放军的轰-6K轰炸机多次以美军航母为靶子，进行模拟攻击演练，而这在过去的30年中也是不可想象的事
而如今的解放军不但可以持续精确跟踪定位美军航母，还能够组织航空兵大机群对其进行模拟攻击，可以说，海湾战争解放军心理上的“原子弹蘑菇云”已经彻底烟消云散。如今，该美国人感到焦虑了。
