7月17日，据“南海战略态势感知计划”平台发布的消息，一架隶属于美国空军的E-8C“联合星”侦察机当天飞经台湾南部海域进入南海，随后继续向西飞行，一度抵近至距离广东省海岸约134公里的位置。这是本周美军E-8C飞机第三次在南海对中国海岸实施抵近侦察飞行活动。此前，E-8C侦察机曾在7月13日、7月15日进入南海，并朝向中国广东省海岸飞行。
美国空军装备的E-8C“联合星”是一款空地监视飞机。该机型搭载有美军最先进的机载对地监视、目标搜索和战场管理系统，可以在防区外对地面目标进行探测、识别、分类，并实时将数据传递给后方指挥所，堪称美军空地一体作战的“中枢神经”。
近期，美国军机在南海频繁开展活动。本月初，美军一架RC-135侦察机曾途径巴士海峡进入南海，飞至距离广东约111公里的位置进行抵近侦察。
