被问及科研生涯中最大的挑战时，61岁的新晋诺奖得主威廉·乔治·凯林(William George Kaelin)出人意料地表示，那正是他刚跨入研究大门的时候。“我的教授给了我一个很差的成绩，还说我的未来‘在实验室之外’，而非‘实验室之内’。”
10月28日傍晚，第二届世界顶尖科学家论坛前夕，凯林从机场匆匆赶来，在抵达上海临港滴水湖畔后接受了包括澎湃新闻(www.thepaper.cn)在内的媒体采访。今年的10月7日，凯林、牛津大学和弗朗西斯·克里克研究所的彼得 约翰 拉特克利夫(Peter John Ratcliffe)和约翰霍普金斯医学院的格雷格 伦纳德 塞门扎(Gregg Leonard Semenza)，一同获得了2019年诺贝尔生理学或医学奖，以表彰他们革命性的发现让人们理解了细胞在分子水平上感知氧气的基本原理。
凯林于1957年生于纽约，美国癌症学家、哈佛医学院Dana-Farber癌症研究所教授。他在1979年获杜克大学化学学士学位，1982获得该校医学博士学位。毕业后赴约翰霍普金斯医院实习，后转至Dana-Farber癌症研究所。1992年凯林拥有自己的实验室，1998年成为霍华德 休斯医学研究所研究员。
在提及大学的那段经历时，凯林在此前邮件回复包括澎湃新闻记者(www.thepaper.cn)在内的媒体采访时也曾表示，“我上大学时的第一次实验室经历是一场灾难。我接到了一个无法完成的、无趣的且微不足道的项目。在该实验室的实习即将结束时，我正确地指出，这个项目实际上是基于上一位研究该项目的人所犯的错误或观察到的人为假象。”
当时教授对他的“打击”，也是他积极从事临床培训而非科学培训的原因之一。“直到后来，我才有机会在世界一流的导师戴维 利文斯顿博士(Dr. David Livingston)的实验室中研究世界一流的问题，即所谓的RB基因。戴维教我如何做一名科学家，改变了我的生活。”
在10月28日的现场，凯林还谈到了癌症治疗的话题。凯林等人的诺奖成果也被认为为有望对抗贫血、癌症和许多其他疾病的新策略铺平道路。
“我们知道癌症很大程度上和一些特殊基因的损坏有关，然而直到2000年，我们都还没有获得人类基因的图谱。”凯林以修理汽车为例，如果尚不能理解它全部的零部件，修理工作显然很难。“所以我认为在理解所有的基因之前，我们没法取得真正有意义的进步。”
凯林同时表示，“我们的确在获得一些进展，但我不认为会用一种办法同时解决癌症，我认为会针对每种癌症逐步取得进展。我希望的是20年后，我们能控制大部分的癌症。”
此外，凯林在现场还分享了对年轻科学家的一些建议。
第一点即时能承受住“痛苦”。“当我年轻的时候，坦白说是有一点痛苦的，因为我发现在我的周遭，有很多很多人比我更聪明、更有天赋、更博学，我的教授或者老师们也会督促我，这也会让我很不安，自己不再是最聪明的那个，但这也是一个人可以快速成长的动力。”
第二点则是一直追求更高的境界。“永远不要保持一个平缓的‘稳定状态’。”凯林提到，或许你没有进入你最想进的学校或者实验室，但只要尽力做好你的工作，未来可能就会更进一步。
澎湃新闻记者 贺梨萍
