美国最大的通讯和互联网服务提供商AT&T周四承认，在高通胀的背景下客户支付账单的动作也开始放缓。受此影响，公司预期全年的自由现金流将从160亿美元下降至140亿美元，股价日内一度暴跌近11%，也是该巨头2002年以来的最大跌幅。
需要说明的是，公司整个上半年产生的自由现金流为42亿美元，这也意味着下半年目标接近100亿美元。自由现金流是AT&T分红的重要来源，每年为此大约要花80亿美元。
公司CEO John Stankey在财报会上也谈及这一变化，表示虽然消费者最终仍然会缴账单，但开始变得“不那么准时”。相较于去年，AT&T客户的缴费时间点平均要晚上两天。Stankey预期，坏账变多和拖延缴纳账单的情况还会延续下去。
接下来可能更糟
事实上，仅从美国个人储蓄占可支配收入的比例，以及美联储系统中的消费信贷余额就能看出，四十年一遇的通胀不仅在以前所未有的速度掏空美国家庭的存款，许多人甚至只能依赖信用卡负担飙涨的生活成本。
Wolfe研究分析师Peter Supino表示，听到美国人放慢支付账单的速度并不令人感到意外，他们早就已经受困于上涨的食品和能源价格。Supino认为，相较于AT&T眼下更应该担心的是美国经济，很难说这是不是“煤矿里的金丝雀”（危险的前兆）。
事实上，面对部署5G基站的投入和运营成本上升，AT&T已经在今年五月宣布对一些老套餐进行涨价，其中家庭计划的月费最高上调12美元。
不过涨价似乎还没有影响公司的业务增速，二季度AT&T新增81.3万月费电话用户，市场预期55.4万，光纤宽带用户增速31.6万也好于预期。
