图为家住住法拉盛的洪丹尼（Danny Hong，音译）和太太欧文琦（Wenqing Ou）述说水淹脖子的情景。(美联社)
纽约市1日晚间暴雨成灾，街道突然变成河流，地铁站淹水，市府官员紧急呼吁民众不要出门，以策安全；但隔天最早确认的12名死者当中，却有11人是在位于地下室的自家公寓里被淹死。
重大天然灾害可能让任何地点都潜藏风险，但这次大淹水却凸显纽约市地下室公寓特殊且阴暗的生态环境；数以万计的移民或低收入族群，由于负担不起纽约的高房租，只能寻找位于地下室的住处，这些公寓常常是违法出租，根本不符安全法规或建筑规定。
在这场洪灾中遇难的死者，地下室住所是否为非法出租公寓，仍有待厘清；一处位于皇后区木边(Woodside)的地下室公寓，一名幼龄孩童与父母都被淹死，房舍登记则显示地下室并未获得住宅使用的核可。
一名86岁妇人惨遭灭顶的皇后区地下室公寓，根据市府纪录显示，2012年就曾遭到两次地下室非法使用的检举；市府派员前往了解时，由于无法进入地下室，检举案件草草结案。
图为皇后区一住宅地下室冒水。（路透）
纽约市楼宇局发言人2日表示，目前正对地下室公寓民众淹死案件进行调查，至于这些出事的住所，市府则没有任何有关非法改建的违规纪录。
长久以来，对于许多找不到房子可住的民众来说，纽约许多社区的地下室公寓成了栖身之所，却面临失火、淹水的致命风险；纽约市地下室公寓的实际数字无法确知，因为其中许多属于非法出租。
专门为低收入南亚移民及印度-加勒比海裔纽约人解决住屋问题的住房维权组织「查亚社区发展公司」(Chhaya Community Development Corporation)运行主任安妮塔‧希查朗(Annetta Seecharran)说，这次洪灾死亡惨重，市府官员应该想办法，以具体方式协助房东，将非法地下室改成合法的出租住宅。
她说，低收入民众在纽约市需要有地方住，某些低收入房东则需要靠房租收入贴补家用，因此未来民众还是会寻找位于地下室的公寓，不管这些住所是否合法。
她表示，由于多数地下室公寓都是非法的，房客通常遇到问题也不敢声张，对于不安全的居住条件只能默默承受，以免失去住所，也让问题隐讳不明，难以解决。
