《悬崖之上》海报
四人组分成两个小组，张宪臣（张译 饰）和小兰（刘浩存 饰）是一组，王郁（秦海璐 饰）和楚良（朱亚文 饰）是二组。张宪臣与王郁是夫妻，楚良和小兰是情侣。张宪臣之所以将两对革命伴侣拆散，为的是避免一起行动时被感情冲昏了头脑，或者有一队暴露后另一队叛变，当然也是希望双方至少能够有一方能够活下来。
张宪臣（张译 饰）
谍战的关键戏核就是信息战，在信息传递极其不便的时代，敌我双方就是利用彼此的信息差，各种移花接木、偷梁换柱，展开多重交锋。《悬崖之上》依然在信息差上大做文章。一开始叛徒出卖，行动暴露，敌人在信息上占据优势，敌暗我明；很快张宪臣识别特务的诡计，他需要在火车上逼仄的空间里向二组传递信息，告知他们已被特务盯上；与此同时，叛徒也想方设法向二组传递错误信息，让他们误以为接头任务顺利进行；再之后，从敌人魔爪中逃脱的一组，通过原始的方法向组织传递信息，并接到组织回复；但在张宪臣被捕后，潜伏在敌方特务科的我方战士周乙（于和伟 饰）不得不暴露自己，冒着风险向二组传递信息……
周乙（于和伟 饰）
《悬崖之上》具备一部传统谍战片所具备的种种元素：追车、枪战、肉搏、叛徒、关卡、审讯、毒打、拷问、招供、跟踪、暗号、密码本、暴露、声东击西、偷天换日、生离死别、轻如鸿毛或重如泰山的死亡……所有这些，经由张艺谋的调度，电影是如此的工整、流畅、纯熟，无不证明着张艺谋老而弥坚，他就是我们中国的斯皮尔伯格或伊斯特伍德，哪怕这是他第一次尝试谍战片，也是《风声》以来的新巅峰。且难得的是，张艺谋仍旧保持着如此旺盛的创作欲，也一直在尝试新的类型和题材。
有不少精彩的枪战戏
坦诚地说，如果我们细究《悬崖之上》的悬疑和逻辑，亦有不少破绽。比如楚良暴露密码本，密码本只有一本，张宪臣一个瞬间的“感情用事”，亦或者周乙在众目睽睽下在电影院海报上做下标记……但除了这些“瑕疵”外，张艺谋无论在哪方面都做得标准又成熟，以至于“瑕疵”都在能够接受的范围内。
外景几乎全程在雪景中拍摄
冷酷是真的冷酷。枪对准脑袋扣响，鲜血染红白雪；酷刑的细节逼迫观众亲眼去看，身体已经被打得皮开肉绽，在脚踝在胸前连接电源，拉开电闸通电，痛苦得浑身痉挛、口吐白沫、大小便失禁；绳索或围巾直接绕过脖子，用尽全身力气勒紧；用木棒反复往头部砸下，或者用葡萄酒开瓶器直接往脖子捅下……
张宪臣受刑
当敌我狭路相逢、短兵相接，就是一场生与死的角逐。哪怕是我方战士，也必须让自己成为一把利器，快准狠地刺向敌人的心脏。
勒死敌人
《悬崖之上》有着大尺度的暴力血腥场景，但它不是暴力美学，它只是没有给战争戴上滤镜，赤裸裸直面它最残酷的那一面。
于和伟的表演相当精彩
必须对自己无情。不吝惜自己的肉体、生命，甚至不吝惜自己的感情，无论是亲情还是爱情。不是他们无情，恰恰相反，当他们都能以普通人的身份生活时，他们如此有情。他们是恋人，是夫妻，是始终惦记孩子着落的父母。可当他们是战士的时候，他们必须超越一切感情，他们必须抛下自己才能成为一颗子弹。
王郁（秦海璐 饰）
所以，当小兰问张宪臣，不知道楚良哥现在怎么样了时，张宪臣对她说，“你应该当他已经死了。”当张宪臣将活的机会留给周乙，周乙问他“还有吗”，还有需要交代的事情吗。张宪臣直到最后才哽咽告诉周乙，“还有件小事”，他和王郁的孩子流落街头乞讨，希望周乙帮他找到他们。于张宪臣而言，孩子当然不是“小事”，但在昔日惨烈的斗争环境下，为了大家的胜利有时就是不得不舍小家，他们牺牲了太多太多。
楚良（朱亚文 饰）
为了什么？“乌特拉”在俄语里的意思是黎明。他们所做的一切牺牲，都是为了黎明，为了等到天亮，然后一切都会变好。他们让自己置身在黑暗之中，他们以血肉之躯肩住黑暗的闸门，他们牺牲了作为一个普通人时可能可以享受到的团圆安逸，为的是把我们送到光明的地方去。
小兰（刘浩存 饰）
在一众老戏骨里，刘浩存的表演的确是生涩了。但她的生涩，笔者个人以为，在电影里反而是恰如其分的。因为她正也是当下每一个年轻的我们的缩影。周乙告诉她，战友们走得都不痛苦，为的是给她保留一点纯真，让她更轻松前行；周乙从她手中拿走药片，并对她说“我要你活着，看到天亮”，年轻的她是民族和未来的希望……小兰何妨天真一点、单纯一点、甚至看上去稚嫩一点，这是和平时代一个无忧无虑的年轻人该有的样子。当小兰活下来了，就是今日电影院的我们。我为拥有这一刻无比的感恩与珍惜。
