今天，我们迎来了二十四节气中的第二十三个节气——小寒。《月令七十二候集解》有云，“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云，月半则大矣。”
小寒有三候：一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊。大雁的行为是古人判断节气的重要依据。在第一候时，虽然大雁还在南方过冬，但它们已经感知到阳气即将回升，雁群开始自南往北飞回故乡；到了第二候，喜鹊会冒着严寒开始筑巢，准备孕育后代；第三候中的“雉”是野鸡，山中的野鸡也察觉到了阳气，开始鸣叫寻找同伴。可见，小寒节气虽然天气寒冷，但是大自然的生灵仍能在冰天雪地之中感知到天地间的阳气萌动。
正小寒天气，梅开朔风里
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”小寒时节，傲霜斗雪的梅花蕴藏着勃勃生机。古往今来，文人墨客写了无数称赞梅花的诗篇。王安石这首脍炙人口的《梅花》借雪的形象，突出了梅花之香。梅花立在僻静甚至冷清的墙角，冲破严寒静静开放，远远地向世人送去幽香。
吴文英在词作《浣溪沙·题李中斋舟中梅屏》中则说，“冰骨清寒瘦一枝。玉人初上木兰时。懒妆斜立澹春姿。”前两句脱胎于成语“冰清玉洁”，赞梅树之格调高雅。自己在观赏了友人的舟中梅屏后，感受到屏中梅枝玉骨冰清的气质。“懒妆”一句，以梅拟人，写出梅枝的神韵。
沈周（明）《骑驴赏雪图轴》（局部）
许多诗人在仕途失意、郁郁不得志时，也往往会以梅花自况。陆游在《卜算子·咏梅》中写道，“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”作者借饱受摧残后香气犹存的梅花，比喻自己虽历经坎坷但绝不媚俗的忠贞，显示自己身处逆境而矢志不渝的崇高品格。
“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”王冕的这首《白梅》将普通桃李与冰雪林中的白梅对比，衬托出梅花的素雅高洁。前两句写梅花不与众芳争艳的品格，后两句借梅喻人，写自己的志趣、理想与抱负，讴歌了为广大民众造福的英雄行为及牺牲精神。
山茶红似火，水仙舞凌波
自小寒至谷雨，共一百二十日，八个节气。我国古代以每五日为一候，计二十四候，人们在每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，应一种花信，称之为“二十四番花信”。小寒时节有三信，除了上文提到的梅花之外，还有山茶与水仙。
谢时臣（明）《武当霁雪图》（局部）
山茶花，在古代又名“海榴”，开花于冬末万花凋谢之时，尤为难得。“萧萧南山松，黄叶陨劲风。谁怜儿女花，散火冰雪中。”苏轼就曾在诗中如此描绘隆冬时节的山茶花，称之犹如一团火焰一样在冰雪之地绽放。刘克庄亦有诗云，“青女行霜下晓空，山茶独殿众花丛。不知户外千林缟，且看盆中一本红。”冬季万山缟素，山茶花却一枝独秀。
水仙清而不凡、秀而淡雅，同样颇受文人墨客钟爱。朱熹在《赋水仙花》中写道，“隆冬凋百卉，江梅历孤芳。如何蓬艾底，亦有春风香。纷敷翠羽帔，温艳白玉相。黄冠表独立，淡然水仙装。弱植晚兰荪，高标摧冰霜。湘君谢遗褋，汉水羞捐珰。”诗人将水仙与梅花相媲美，冬天，除了梅花不畏严寒盛开，还有水仙花开放在茅屋蓬窗之下，同样不为冰霜所摧。
三九补一冬，来年无病痛
“小寒大寒，冷成冰团”。小寒这一天恰好位于数九寒天中“二九”和“三九”之间。这么冷的节气，人们首先得注意日常保暖，吃点儿热乎的、喝点儿暖身的必不可少。在饮食上，吃涮羊肉、糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说，“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。
据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，并妥善覆盖，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。当然，现在人们的生活水平提高了，各种蔬菜肉食四季都有，不再像过去那样为冬日蔬菜的稀缺而担忧。
老南京人在小寒一般会做菜饭吃，用矮脚黄青菜、香肠片、板鸭丁再加上生姜粒与糯米一起煮，十分香鲜可口。其中，矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的特产，可谓是真正的“南京菜饭”。在广东一些地方，人们喜欢煮糯米饭，并在饭里加上炒香了的腊味、葱花、香菜等原料。腊味算是当地煮糯米饭的必需品，因其脂肪含量高，被认为有御寒效果。
