在来柏林工作前，笔者的计划里就有一项“到勃兰登堡门跨年”，因为每年除夕在勃兰登堡门前的大型演出和狂欢活动是全世界知名度非常高的大型跨年庆典之一。
往年12月底，柏林的主干道“六月十七日大街”就布置成了露天庆典现场，长约两公里、面积达8万平方米的大街两旁会搭建起风格各异的小舞台、超大屏幕、餐饮摊位、游乐设施以及灯光和艺术装置。最引人注目的是勃兰登堡门前的巨型主舞台，每年12月31日当天下午，参加除夕演出的主持人、明星和乐队会进行公开彩排，观众从下午起就可以陆续入场，至傍晚时分，庆典现场会聚集起数十万人。
主舞台的演出通常在当晚7点正式开始，笔者曾参加过一次跨年庆典活动，经过多道严格的安全检查，一路穿过熙熙攘攘的人流，沿途边欣赏小舞台的节目，边品尝零食和香槟，历时两个多小时才挤到主舞台前。在5个小时的精彩演出过后，主持人带领现场观众齐声倒计时迎接新年，当零点钟声响起时，勃兰登堡门前上演了梦幻般的激光灯光秀，绚烂的焰火在夜空中绽放，照亮了整个城市。跨年演出后就是盛大的狂欢派对，由DJ现场打碟，几万观众一同欢呼雀跃、跳舞唱歌，这样壮观的情景绝对值得亲身感受一次。
今年冬季，德国再度暴发大规模疫情，柏林实施了严格的封锁措施，不仅取消了聚会和庆祝活动，也禁止在热门景点燃放烟花，以防止人群聚集。对于习惯在除夕夜参加跨年活动的柏林市民来说，唯一值得高兴的是，主题为“欢迎2021”的跨年演出仍将如期在勃兰登堡门前举行，但是根据防疫规定，不允许观众到现场观看。德国电视二台将对活动进行全程直播，观众不仅可以在家中通过电视欣赏节目，还能在网上通过社交媒体了解实时信息并参与互动。从12月26日起，勃兰登堡门附近的路段已开始禁行，主舞台正在紧锣密鼓地搭建中（如图）。
柏林人在公共场所迎接新年的活动要追溯到19世纪，在两德统一后的第一年，柏林当地人和各地赶来的游客第一次在勃兰登堡门前举行了新年庆祝活动，反响热烈，此后作为传统迎新活动被保留下来。在千禧年，柏林市政府与各大赞助商合作，开始正式在勃兰登堡门前举办跨年庆典，除了市中心区域外，各酒店、剧院、俱乐部也纷纷参与其中，邀请世界各地的艺术家和音乐团体前来演出，燃放五彩缤纷的烟花也成为辞旧迎新的重要活动。由此，柏林的跨年活动日趋商业化和娱乐化。
