美国现有各类高等院校将近4000所，主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学。美国高等院校半数以上是私立的，因为这些大学最初主要是由教会和其它宗教团体创立的。另外，全美五十个州中，几乎每个州都有几所由州政府或当地出资创办的公立大学，虽然经费主要来源于政府机构，但学制和课程设置并无多少差别。
“我该去哪个地方申请哪所大学?” “哪所大学排名更靠前?”，随着申请美国的方向学生日益增多，这样的困惑也越来越多。
事实上，在美国将近4000多所高等学府和数以千计的专业中，绝大多数学生总是不遗余力地寻找能接受自己的最好的学校。因此，许多家长和学生都会陷入留学美国选校选专业的误区，一味的认为，只有排名靠前的学校才是最好的学校。其实不然，美国的教育理念是培养多方面发展的全才，最优秀的未必是最合适的，最优的择校标准应该是选择一所无论是在学术背景还是周边环境都真正适合自己个性、兴趣及背景的学校。
在了解和准备过程中，有不少家长和同学们容易走进一个个误区
1.出国留学花了很多钱，回国一定能够找到理想的工作?
其实现在好多的家长和孩子的留学动机是盲目的，不理性的，以为出去花多少多少钱一定能拿到多少多少的回报，其实不然。身边有很多的学生因为初期留学规划不理性，对于自己留学没有做过适当的评估，所以有很多都以中途退学告终。首先出国要看人，看这个孩子是什么样的。如果本身在国内生活能力很差，学习也不好，家长单纯为了把孩子扔出去锻炼下，那就需要慎重，因为国外的环境相对更自由，孩子如果没有形成好的学习习惯那样也很难在国外成才，之前身边就很多留学半途而废的例子。
2.学校排名最重要?只有排名高的学校才是好学校?
美国的各类院校总数多达将近4000所，如果只把目光集中在少数精英云集的顶尖名校，等于放弃了很多其他不错的选择。随着美国签证的逐步放开，美国每年留学美国的学生人数剧增，美国签证放开的同时顶级大学的名额并没有相对的放开，所以造成的后果就是越来越多的学生目标定位在常春藤名校，但是因为定位过高造成自己留学申请的失败，实属遗憾。
其实学生在选择学校时，可以参考以下因素：学校及专业排名、学校的录取标准、课程设置、考试方法及评定标准、学校的教学力量(比如教师与学生的比例、上课是以大课居多还是小班讨论为主、教授是参与教学还是从事研究)、学费与生活费用、奖学金发放情况、招收海外学生的情况，带薪实习项目以及学校的地点等等，不要盲目的追求名校。
赴美国留学就读大学本科的途径有很多种，不同背景的学生都能找到适合自己的美国留学途径，美国多元的录取制度对学生们来说是件好事，但是同学们一定要根据个人需求和发展方向去申请院校。
具体有如下，留学的途径：
第一种 直接申请
直接申请美国大学适合成绩优异的高中学生。同时，申请者必须参加各种标准化考试，主要包括SAT、TOEFL或IELTS。所有的美国大学均接受此种申请方式。具备直接申请美国名校的学生获得美国大学奖学金的机会也会多。
第二种 条件式录取/双录取
条件式录取或者双录取适合无标准化考试成绩的高中学生，尤其是高三即将参加高考的学生。部分美国大学针对无标准化考试成绩的学生，提供无SAT、TOEFL或IELTS或低TOEFL/IELTS的学生录取;学校发出两份录取通知书：一份是该校语言中心的录取书，另一份是该校本科有条件录取书，因此又称“双录取”。
第三种 美国社区大学名校直通车
社区大学名校直通车是工薪家庭、无标准化考试成绩的学生最好的选择。学生若选择在社区大学读完前两年再转入综合大学读后两年的课程，可以节省不少学费，而最终在综合性大学获得的学士学位是一样的。
第四种 国内转学生
美国大学接受转学学生，每年均会录取一定数量的国外转学生，因此目前国内的在读大学生可以通过转学的方式进入美国大学，同时经学校审核后相应学分也可以转入，学生只需修完转入大学规定的其他学分即可毕业，毕业时能够获得转入大学的学位。
第五种 赴美读高中的学生
赴美读高中的学生，在高中毕业后升入大学。由于美国高中为孩子升学做好了相应铺垫，例如，美国部分大学为在美国读满2-4年以上的学生免去托福考试，美国的高中还提供美国大学先修课程(AP)、双学分课程(Dual Credit)、丰富多彩的体育活动和社区服务活动等，这些都将成为升读美国名牌大学的垫脚石。
