记者1月4日从中科院南京地质古生物研究所获悉，中、英古生物学者近期进行的一系列研究，为人们展现了跳蚤这类常见寄生昆虫不为人知的进化史。研究发现，跳蚤的分类学“地位”比通常认为的更低。它们的祖先可能并不吸血，体型可达现代跳蚤的4倍左右。
“我们用最新的基因组学等方法，将跳蚤的基因数据与其他昆虫比对。这好比在基因层面让跳蚤‘认祖归宗’。”领导此项研究的中科院南京地质古生物研究所副研究员蔡晨阳介绍，经典分类学理论认为，跳蚤属于昆虫中单独的一个门类：蚤目。但基因大数据比对却给出了不同结果：蚤目并不是一个单独门类，而是长翅目昆虫下的一个分支。这意味着，跳蚤的分类学“地位”较传统观点更低，昆虫的分类体系也将整体改写。
这项研究也对追溯跳蚤的起源演化有重要意义。现在的跳蚤体型微小，长着针一样又长又尖的嘴巴，没有翅膀，全部靠吸食哺乳动物和鸟类的血液存活。而长翅目昆虫有两对细长的翅膀，却没有细长尖嘴，它们大多在森林、峡谷或植被茂密的地区靠捕食昆虫或吸取植物汁液为生。研究人员推断，跳蚤的祖先可能不吸血，在身体形态上和现在的子孙后代也大不相同。
“此前古生物学者对早期巨型跳蚤的化石研究也得出了相似的结论。”蔡晨阳说，综合这一系列研究，可以梳理出一幅颇有意思的跳蚤进化图：早在远古时期，跳蚤的祖先靠吸食花蜜为生。它们长着翅膀和长长的嘴，身体最大可达两厘米长，体型是现在的4倍左右。随着漫长的进化，它们逐渐过上寄生生活，体型也不断缩小。到现在，它们翅膀完全消失，而长出了与寄生相适应的长嘴，完全靠吸食寄主的血液生存。
相关研究成果已于近日发表在学术期刊《古昆虫学》上。
