穿越历史时空，有些印记被风雨侵蚀，有些记忆却注定被铭记。高德根领导的新加坡中华总商会探查、发掘、安置被日军屠杀的民众遗骸以及建公冢、建纪念碑，向日本政府交涉赔偿损失。高耸入云的“日本占领时期蒙难人民纪念碑”时刻提醒人们那一段屈辱和苦难混杂的历史，以及无数惨绝人寰的事件。唯有自强不息，方可避免悲剧重演。勿忘历史，珍爱和平。
“禁运”时刻 开启对华贸易
1911年，高德根出生于福建龙溪县(现龙海市)平宁乡北溪头村。童年时代高德根在家乡受小学教育，后随父南渡到印度尼西亚巨港市，在当地华文学校就读。1930年赴英国伦敦深造，毕业后返回印尼，在其父创立的“高隆兴”商行任职。1942年，日本占领巨港，“高隆兴”被日军洗劫，高德根全家避居渔村。1945年8月日本投降，二战结束，高德根回到巨港，继续经营“高隆兴”商行。1947年，高德根到新加坡，开设“高隆兴”商行，创办嘉兴树胶有限公司、和昌轮船公司等，收益颇丰。1950年，胡文虎创办“崇侨银行”，高德根投资加入，并一度任该行董事长。
事业有成的高德根时刻关心中国的发展。朝鲜战争爆发后，美国操纵联合国大会通过《实施对中国禁运的决议》，直至1972年尼克松访华才逐渐缓解。1956年8月22日，高德根率领新加坡贸易考察团27人来中国考察交流。于8月28日到达北京，先与中国贸易促进会及各进出口公司举行会议，商谈进出口事宜。随后，考察团与中国有关部门签订了贸易合同，中国向新加坡、马来亚购买6000吨橡胶，还购买椰干椰油几千吨，新加坡、马来亚也从中国购买2万吨大米、5000匹丝绸布匹、400多吨铁条铁钉及罐头，双方成交额达500万英镑。
9月30日新马贸易考察团在北京参加国庆观礼。10月1日晚，毛泽东主席、周恩来总理在天安门城楼上接见高德根等人。考察团此行获得了成功，从此开启了新加坡与中国贸易的新篇章。
高德根回到新加坡后，在中华总商会董事会报告中说：“我们在中国逗留时间虽然不长，但我们已获得一个明确印象：即中国人民正在迈向富强康乐的大道。”
谨遵嘱托 争取华人公民权
高德根一生十分钦佩和敬仰陈嘉庚先生。1956年正是新加坡社会热烈展开争取华人公民权运动的时候。高德根在北京时特地拜访了陈嘉庚，陈嘉庚对高德根说：“过去在殖民地政府统治下的新加坡人民，除了英籍民外，其余都被当做外国人看待，即使已在新加坡居住数十年的华人，也享受不到丝毫的公民权利。虽然如此，但他们仍然对当地社会尽其应尽的责任。现在新加坡即将自治独立，你们现已把新加坡当做永久居住的家乡，就要争取成为新加坡公民。”陈嘉庚的这番最新见解给高德根留下深刻印象。
高德根在任新加坡总商会会长期间，与董事合力奋斗，始终站在争取华人公民权潮流的最前列，1957年为23万华人争取到公民权，并要求废除议会只用英语的制度，在1959年6月成立的新加坡自治邦立法会里，华语、巫语、淡米尔语和英语同被列为四大官方语言。
1958年，高德根任中华总商会会长时，提出重建新会所，1964年9月20日由李光耀总理主持开幕仪式。新会所建筑外观具有浓烈的华人传统建筑风格。
伸张正义 为遭日军屠杀者鸣冤
1962年起，新加坡各地陆续发现大量二战时期被日军杀害的民众的遗骸，重新唤醒了新加坡人民对二战时日军罪行的记忆，并引发了要求日本对杀害新加坡人民的血债进行赔偿的呼声。二战时，日军于1942年8月10日占领新加坡的第3天，就对当地民众进行“检证”，甄别抗日人员进行屠杀。关于被屠杀人数，1942年英军检察官调查的数据是2500多人。战后日本复员省俘虏关系调查部的数据是5000人。
新加坡中华总商会根据日据时期槟城发行的《彼南新闻》载有“日军占领新加坡的2月18日—21日，把华人成年男子集中到7处检问，带走70699人”的新闻，认为其中约有5万人被带到偏僻的地方杀害。同时日军又在经济上压榨华人，强迫华人“自愿”献金5000万马元，其中新加坡1000万马元。
以高德根为会长的中华总商会董事会于1962年1月31日派3位董事暗中调查，确实发现多处日据时期被害华人同胞遗骸。中华总商会主动担负起社会责任，作出决议：(一)设立日本占领时期死难人民遗骸善后处理委员会(简称善委会)，负责探查、发掘、安置遗骸以及建公冢、建纪念碑等一切善后工作。(二)由总商会正、副会长与善委会负责人竭见政府当局，报告此次遗骸发现及探查经过，并请求政府提供必要的土地和精神上、物质上协助。(三)坚决要求新加坡政府向日本政府交涉，赔偿损失。
善委会成立后，立即登记各地报告掩埋遗骸地点。1962年3月，由高德根等人捐款6万元叻币，开始挖掘工作，前后进行了3年零7个月，共挖掘35处、606个骨瓮，约有几千人，只占死难人民的1/10。同时总商会成立“新加坡华人鸣冤委员会”(简称鸣冤会)，主张向日本追讨献金以援助在“检证”时被杀害的家属。同月13日，李光耀总理接见中华总商会高德根等代表，答应拨出美芝路三军俱乐部左侧4.5亩空地，用于建纪念碑公园。建碑费用由政府与人民共同捐赠。3月19日，总商会董事会上成立“日本占领时期蒙难人民纪念碑募捐委员会”，共募捐25万元叻币。纪念碑于1967年1月建成，高耸入云。
1963年2月28日，以高德根为代表的中华总商会向日本驻新加坡总领事直接交涉，索偿5000万马元赔偿金，但日方毫无诚意，多方拖延。8月25日，总商会在政府大厦广场举行“向日本追讨血债群众大会”，参加者十余万人，其中609个民族团体拉起布条参加大会，会上成立“各民族联合行动委员会”。据1966年10月26日《星洲日报》报道：“日本政府已同意给新加坡共和国政府及其人民以叻币5000万元，其中2500万元赠予新加坡，另2500万元以贷款方式，这是日本外相椎名在他两天出访新加坡期间做出的决定。”当“日本占领时期死难人民纪念碑”竣工和追讨献金有了结果时，高德根已离任中华总商会会长，但新加坡人民永远记住他的贡献。
1966年4月9日，高德根因病在香港逝世，年仅55岁。如今，新加坡怡和轩俱乐部里悬挂着高德根的画像，以纪念这位华商领袖。(郑来发)
